Xenocrab

Localizarea xenocrabilor necesită un control excelent al flotabilității și un model de căutare metodic. Deoarece acești crabi trăiesc de-a lungul biciurilor de mare și a evantaielor delicate de mare ancorate pe pereți și pante măturate de curenți, scafandrii trebuie să mențină flotabilitatea neutră și să evite loviturile cu labele care ar putea perturba reciful sau deteriora tulpinile fragile de coral. Apropie-te încet de coralul gazdă și caută de-a lungul întregii lungimi a biciului, în special acolo unde se curbează în curent. Dacă crabii îți simt prezența, adesea se vor ascunde pe partea opusă a biciului; așteaptă ușor fără să atingi coralul și adesea se va deplasa înapoi în vedere. Pentru fotografi, un obiectiv macro sau super-macro dedicat (60mm până la 105mm), combinat cu două blitzuri sau lumini video continue, este esențial pentru a ilumina culorile lor vibrante pe fundalul gazdei.

Perioada optimă pentru a găsi xenocrabi depinde de condițiile regionale de scufundare din arealul lor Indo-Pacific. În Indonezia, croazierele de scufundări (liveaboard) care operează în Strâmtoarea Lembeh, Raja Ampat și Komodo întâlnesc acești crabi pe tot parcursul anului, deși cele mai calme condiții maritime și vârful scufundărilor macro sunt din martie până în noiembrie. În Filipine, siturile de scufundări muck de clasă mondială din Anilao și Dumaguete oferă condiții excelente între octombrie și mai, când claritatea apei este echilibrată cu o creștere luxuriantă a coralilor. Scafandrii care vizitează Papua Noua Guinee vor găsi oportunități excepționale de observare din aprilie până în iunie și septembrie până în decembrie în golfurile adăpostite unde prosperă colonii mari de biciuri de mare nederanjate. În toate regiunile, scufundările de noapte și explorările pe pereți adânci oferă cea mai mare rată de succes.

Xenocrabul este nativ în apele calde tropicale și subtropicale din Indo-Pacificul de Vest, extinzându-se din Marea Roșie și Africa de Est prin Indonezia, Filipine și Papua Noua Guinee, până la sudul Japoniei și sudul Marii Bariere de Corali din Australia. Sunt asociați exclusiv cu recifele de corali sublitorale, căderile abrupte, canalele adânci și pinaclurile expuse curenților, unde prosperă gazdele lor, biciurile de mare (*Cirrhipathes*) și gorgoniile. Xenocrabii ocupă de obicei o adâncime cuprinsă între 10 și 50 de metri, deși sunt cel mai frecvent întâlniți de-a lungul habitatelor de perete adânc și al pantelor de nisip cu resturi, măturate de curenți mareici moderați până la puternici, între 15 și 30 de metri.

Xenocrabii sunt micropredatori specializați și detritivori care se hrănesc direct cu și în jurul gazdelor lor cnidariene. Dieta lor constă în principal din detritus organic prins, plancton suspendat, micro-alge și mucusul bogat în nutrienți secretat de biciul de mare sau gorgonia pe care locuiesc. Ei își folosesc chelele (cleștii) mici și precise pentru a răzui și a aduna șiruri de mucus de-a lungul suprafeței coralului, consumând ocazional polipi gazdă deteriorați sau organisme parazitare fără a provoca daune substanțiale pe termen lung coralului gazdă. Activitatea de hrănire are loc de obicei continuu pe parcursul zilei și nopții, dar devine vizibil mai activă în perioadele de curenți mareici puternici, când coralul gazdă își extinde complet polipii și captează abundente particule organice plutitoare.