Rechinul Port Jackson

Întâlnirea cu rechinii Port Jackson este o experiență clasică pentru scafandrii care explorează recifele temperate din sudul Australiei. În timpul zilei, acești rechini sunt lenți și își petrec timpul odihnindu-se pe funduri nisipoase de peșteri, blocați sub cornișe stâncoase sau adunați în cheiuri puțin adânci, adăpostite. Scafandrii găsesc adesea mai mulți indivizi odihnindu-se împreună, deoarece locurile preferate pot găzdui până la 16 rechini deodată, în timp ce crevase identice din apropiere rămân goale.

Apropie-te de rechinii aflați în repaus încet și cu flotabilitate neutră pentru a evita ridicarea sedimentului de pe fund. Deși rechinii Port Jackson sunt calmi și inofensivi pentru oameni, scafandrii ar trebui să păstreze o distanță politicoasă și să evite să-i atingă sau să-i apuce. Manipulează-i cu extremă prudență dacă îi întâlnești de aproape: spinii lor dorsali anteriori sunt veninoși și pot provoca răni dureroase, în timp ce dinții lor frontali mici sunt suficient de ascuțiți pentru a mușca dacă animalul este provocat.

Scafandrii interesați de comportamentul reproductiv ar trebui să privească cu atenție în crăpăturile stâncoase și fisurile înguste la sfârșitul iernii și primăvara. Aici, femelele de rechin pot fi uneori văzute purtând activ în gură capsule de ouă moi, cu flanșă spiralată, fixându-le cu grijă adânc în spațiile stâncilor, unde se întăresc în timp pentru a preveni prădarea și desprinderea de către valuri.

Perioada optimă pentru scufundări cu rechinii Port Jackson variază în funcție de regiune și se potrivește cu ciclurile lor anuale de reproducere și migrație. Perioada de vârf pentru întâlnirile costiere de-a lungul New South Wales și estul Australiei este la sfârșitul iernii și primăvara, în principal de la sfârșitul lunii iulie până în octombrie.

La sfârșitul lunii iulie și august, rechinii masculi maturi se deplasează în golfuri costiere puțin adânci, porturi și recife, urmați la scurt timp de femelele adulte. În august și septembrie, are loc împerecherea, iar femelele depun capsulele lor de ouă spiralate în crăpături stâncoase puțin adânci, de obicei la adâncimi între 1 și 5 metri, deși uneori până la 30 de metri. În timpul acestei ferestre de reproducere, se formează aglomerări mari în cheiuri și peșteri în locații precum Sydney, Port Stephens și Cabbage Tree Bay.

Până la sfârșitul lunii septembrie sau octombrie, rechinii adulți încep să părăsească zonele de reproducere puțin adânci. Masculii pleacă primii, urmați de femele, pornind într-o migrație spre sud către zonele de hrănire de vară în locuri precum Strâmtoarea Bass. Studiile de marcare arată că femelele pot parcurge 600 până la 850 de kilometri spre sud, unele ajungând până în Tasmania, înainte de a se întoarce la aceleași recife de reproducere în iarna următoare. În consecință, numărul lor în apele costiere puțin adânci scade semnificativ în lunile de vară.

Rechinul Port Jackson este endemic în apele temperate și subtropicale ale platformei continentale din sudul Australiei. Arealul său geografic se întinde de la Byron Bay (și, potențial, sudul Queensland) de-a lungul coastei de est, în jurul Tasmaniei și la vest până la Houtman Abrolhos, în largul coastei centrale a Australiei de Vest. Există înregistrări dubioase de mai la nord (York Sound), și doar un singur exemplar rătăcit confirmat a fost înregistrat vreodată în largul Noii Zeelande.

Această specie de adâncime locuiește într-o gamă largă de medii bentonice, cel mai frecvent recife stâncoase, dar și petice nisipoase, funduri noroioase și paturi de iarbă de mare. Ocupă o gamă de adâncimi de la zona intertidală de lângă țărm până la 275 de metri pe platforma continentală, deși este cel mai frecvent întâlnit la adâncimi mai mici de 100 de metri.

Adăpostul diurn este crucial pentru selecția habitatului său. Rechinii preferă zone plate protejate de curenți puternici, cum ar fi surplombele, aflorimentele stâncoase, tranșeele deschise și peșterile adânci cu fund nisipos. În timpul perioadei de depunere a ouălor din primăvară, femelele utilizează în mod specific crevase stâncoase puțin adânci, protejate de valuri, la 1 până la 5 metri adâncime, pentru a bloca și securiza capsulele lor de ouă.

Rechinul Port Jackson este un prădător nocturn care caută activ hrană pe fundul mării în orele târzii ale serii, atingând vârful activității înainte de miezul nopții. Dieta sa constă predominant din nevertebrate bentonice cu carapace dură, inclusiv arici de mare (cum ar fi ariciul de mare negru *Centrostephanus rodgersi*), moluște și crustacee, precum și pești bentonici mici.

Pentru a consuma aceste creaturi cu corp dur, rechinul se bazează pe dentiția sa heterodontă specializată. Dinții anteriori, mici și ascuțiți, apucă și țin prada, în timp ce molarii posteriori, mari și plați, zdrobesc și măcină cochiliile dure. Juvenilii posedă dinți mai ascuțiți decât adulții și se hrănesc cu o proporție mai mare de pradă cu corp moale.

Comportamentul de hrănire al juvenilor este deosebit de distinct: rechinii tineri se hrănesc pe funduri moi, aspirând apă și nisip de pe fundul mării, cernând obiecte mici de pradă și expulzând nisipul prin cele cinci fante branhiale. Pe măsură ce rechinii ajung la maturitate, dieta lor se îndreaptă către organisme mai mari, cu carapace dură, care necesită fălcile lor puternice de zdrobire.