Rechinul de mătaseUnde și când le poți vedea

Întâlnirile cu rechinii de mătase au loc de obicei în ape pelagice adânci, în jurul munților submarini sau de-a lungul pantelor platformei continentale exterioare. Scafandrii ar trebui să mențină mișcări calme, controlate în apă și să evite mișcările bruște sau haotice, deoarece acești rechini posedă un auz ascuțit, adaptat la zgomotele de joasă frecvență produse de activitatea de hrănire. Deși atacurile neprovocate asupra oamenilor sunt rare, dimensiunea, viteza și dinții ascuțiți ai rechinului de mătase necesită prudență strictă și păstrarea unei distanțe respectuoase.

Scafandrii ar trebui să fie conștienți de postura defensivă de amenințare a speciei. Dacă un rechin de mătase se simte amenințat, poate adopta o poziție de "încovoiere" caracterizată printr-un spate arcuit, un cap ridicat și o înotătoare caudală coborâtă. Dacă este observat acest comportament, scafandrii ar trebui să se abțină de la a urmări animalul și să se retragă încet, menținând rechinul în câmpul vizual. Evită scufundările direct sub resturile plutitoare sau dispozitivele de agregare a peștilor (FAD-uri) ancorate, unde se adună frecvent rechinii de mătase juvenili sau competitivi. Respectă întotdeauna eticheta de observare pasivă și mediul lor acvatic deschis.

Rechinii de mătase locuiesc în ape tropicale și temperate calde din întreaga lume, manifestând o preferință puternică pentru temperaturile suprafeței mării între 23°C și 24°C. Datorită distribuției lor pelagice circumtropicale, pot fi întâlniți pe tot parcursul anului în cea mai mare parte a arealului lor. Activitatea reproductivă are loc continuu pe tot parcursul anului în majoritatea regiunilor ecuatoriale, în timp ce populațiile din anumite zone, cum ar fi Golful Mexic, prezintă cicluri reproductive sezoniere distincte.

Distribuția lor geografică vastă se întinde în Atlanticul de Vest de la Massachusetts până în sudul Braziliei, în Atlanticul de Est de la Madeira până în Angola, în Oceanul Indian, inclusiv Marea Roșie, Maldive și Africa de Est, și în Oceanul Pacific de la Australia și Asia de Sud-Est până la Hawaii și Baja California. În Australia, observațiile apar din sud-vestul Australiei de Vest, prin nordul tropical și până în centrul New South Wales. Condițiile de scufundare și ratele de întâlnire depind în mare măsură de schimbările regionale ale temperaturii apei și de migrațiile peștilor pelagici, mai degrabă decât de ferestre calendaristice sezoniere fixe.

Rechinul de mătase este o specie pelagică și epipelagică întâlnită în mediile oceanice offshore, precum și în apele costiere de-a lungul platformelor și pantelor continentale. Aria sa primară de adâncime se extinde de la suprafață până la cel puțin 500 de metri. Deși înoată de obicei în apele oceanului deschis sau de-a lungul marginii platformei continentale la adâncimi de până la 50 de metri, indivizii se aventurează ocazional în zone costiere puțin adânci, chiar și la 18 metri.

Utilizarea habitatului prezintă o segregare clară în funcție de dimensiune: rechinii de mătase adulți tind să ocupe ape oceanice mai adânci, în timp ce juvenilii se agregă în zone de creștere protejate, offshore, pe platforma continentală exterioară sau se adună în jurul obiectelor plutitoare și al munților submarini. Specia este larg răspândită în zonele tropicale și temperate calde ale Atlanticului, Oceanului Indian și Oceanului Pacific, menținând o fereastră de temperatură preferată între 23°C și 24°C. Munții submarini și căderile abrupte ale platformei continentale servesc drept locuri critice de agregare pentru hrănire și interacțiune socială.

Rechinii de mătase sunt carnivori oportuniști, rapizi, care se hrănesc în principal cu pești osoși pelagici și cefalopode, inclusiv calamari și caracatițe. Prada lor preferată de teleosteeni include specii bancare precum tonul galben, tonul alb, macroul, chefalul și peștele arici, alături de crabi pelagici ocazionali. Datorită asocierii lor puternice cu bancurile de ton, rechinii de mătase urmăresc frecvent acești prădători de mare viteză pe distanțe oceanice vaste.

Hrănirea are loc adesea în reprize cooperative sau concentrate. Rechinii de mătase își folosesc viteza și agilitatea pentru a aduna prada împrăștiată în bancuri compacte sau "mingi de momeală" înainte de a executa atacuri deschise, tăioase, prin masa densă. Auzul lor ascuțit le permite să detecteze vibrațiile de joasă frecvență generate de alți prădători care se hrănesc, de la distanțe considerabile, atrăgându-i rapid la aglomerări de hrănire. Datorită obiceiului lor de a "răzui" echipamentele de pescuit și de a provoca daune extinse plaselor, li s-au dat, istoric, porecle colocviale de către pescarii comerciali.