Rechin Lopată (Shovelnose Ray)

Când te scufunzi cu rechinii lopată, menține o flotabilitate neutră impecabilă pentru a evita agitarea sedimentelor fine sau a te așeza involuntar pe indivizi scufundați. Scanează cu atenție câmpiile nisipoase pentru a observa conturul rostrului lor triunghiular, aripioarele dorsale proeminente sau spiraculele deschise distincte, clipind în spatele ochilor lor. Abordează încet și orizontal din lateral sau din spate, menținând o poziție joasă față de fundul mării, fără a face mișcări bruște ale aripioarelor sau a încolți animalul. Lasă întotdeauna rechinului o cale clară de retragere în ape mai adânci. Pentru fotografia subacvatică, un obiectiv cu unghi larg sau un zoom cu rază medie este ideal pentru a le capta profilul alungit alături de peisajul marin deschis. Bazează-te pe lumina ambientală cu un bliț ușor, cu unghi larg, pentru a evita reflexiile dure de la nisipul reflectorizant. Nu încerca niciodată să atingi, să urmărești sau să plutești direct deasupra unui rechin îngropat, deoarece mișcările bruște îl vor face să se sperie și să fugă în larg.

În Australia, întâlnirile de-a lungul Marii Bariere de Corali și Recifului Ningaloo ating vârful în lunile mai calde de primăvară și vară, din octombrie până în martie, când animalele se adună în lagune puțin adânci, zone intertidale și lângă stațiile de curățare. Pe Insula Heron și Insula Lady Elliot din sudul Marii Bariere de Corali, aglomerările sunt frecvent observate între noiembrie și februarie, pe măsură ce temperaturile apei cresc. În apele tropicale din jurul Papua Noii Guinee și Insulelor Solomon, observările apar pe tot parcursul anului, deși condițiile de scufundare, vizibilitatea și mările calme sunt optime din aprilie până în noiembrie. În centrele de scufundări din Asia de Sud-Est, cum ar fi Raja Ampat și Komodo din Indonezia, cele mai bune perioade de scufundare coincid cu condițiile calme și clare din octombrie până în aprilie, respectiv mai până în octombrie. Pe întregul lor areal, zonele nisipoase puțin adânci la maree înaltă oferă cele mai consistente oportunități.

Rechinul lopată locuiește în mediile marine calde tropicale și subtropicale din Indo-Vestul Pacificului, inclusiv în apele din nordul Australiei, Indonezia, Papua Noua Guinee, Filipine și Oceanul Indian mai larg. Este în primul rând o specie demersală de apă puțin adâncă, găsită în mod obișnuit din zona intertidală și adâncimi de mai puțin de 1 metru până la adâncimi de aproximativ 100 de metri pe platformele continentale. Habitatele preferate includ funduri marine nisipoase extinse, câmpii noroioase, estuare mărginite de mangrove, pajiști cu iarbă de mare și canale nisipoase deschise situate adiacent recifurilor de corali. În timp ce indivizii mai tineri caută adesea adăpost în pepiniere de coastă protejate, puțin adânci și golfuri tulburi, adulții maturi navighează cu ușurință pe adâncimi costiere mai mari, recife fragmentate și lagune nisipoase unde curenții oferă oportunități consistente de hrănire și curățare.

Rechinul lopată este un prădător bentic oportunist care se hrănește în primul rând cu o varietate de nevertebrate de fund și pești teleosteeni mici. Dieta sa constă în mare parte din crustacee, cum ar fi crabi, creveți-mantis și creveți de vizuină, alături de moluște bivalve, viermi marini și pești demersali mici, cum ar fi guvizi și pești-plat. Utilizând o serie densă de ampule electroreceptive Lorenzini care acoperă partea inferioară a botului său alungit, rechinul detectează semnalele electrice minuscule și mișcările musculare subtile ale prăzii îngropate sub nisip. La identificarea unei ținte, își folosește corpul aplatizat și rostru-ul lat pentru a fixa prada pe substrat înainte de a o aspira în gura sa ventrală. Maxilarele sunt căptușite cu benzi de dinți mici, strâns împachetați, asemănători pavajului, ideal proiectați pentru a zdrobi exoscheletele chitinoase dure și cochiliile dure ale moluștelor. Hrănirea are loc predominant la amurg, noaptea și la maree în creștere, când câmpiile intertidale sunt inundate.