Rac

Când te scufunzi sau faci snorkeling în râuri, lacuri și pâraie limpezi pentru a observa racii, este esențial să menții o flotabilitate neutră și tehnici disciplinate de palmare. Racii stau pe substratul bentonic, sub bușteni scufundați sau în grămăjoare de pietre; mișcările neglijente ale labelor pot ridica rapid sedimente fine și pot strica vizibilitatea subacvatică.

Apropie-te de raci încet și evită să creezi brusc umbre deasupra lor sau mișcări bruște ale apei. Mișcările rapide le declanșează răspunsul instinctiv de "salt cu coada", determinându-i să se propulseze instantaneu înapoi, pentru a se ascunde. Nu te atinge niciodată de galerii sau de maluri subminate fără precauție, deoarece cleștii lor pot provoca o ciupitură surprinzător de puternică în autoapărare.

Utilizarea unei lanterne subacvatice cu putere redusă te ajută să inspectezi crăpăturile întunecate, încurcăturile de rădăcini și surplombele unde racii se odihnesc în timpul zilei. Scufundările de noapte oferă cea mai bună ocazie de a observa racii mișcându-se liber pe fundul deschis, deoarece aceștia ies din adăpost după lăsarea întunericului pentru a se hrăni ca necrofagi. Păstrează o distanță respectuoasă pentru a le observa mișcările naturale de mers și de hrănire fără a-i deranja.

Observarea racilor în sălbăticie depinde în mare măsură de clima locală, nivelul apei și obiceiurile speciei. În regiunile temperate din America de Nord și Europa, cele mai bune condiții pentru scufundări și snorkeling sunt de la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei (mai-octombrie). În aceste luni mai calde, temperaturile apei sunt confortabile, iar vizibilitatea în pâraiele limpezi, cariere și lacuri este, de obicei, la cote maxime.

Ploile de primăvară și creșterea pânzei freatice fac ca speciile care își fac galerii să iasă din tunelurile subterane pentru a se hrăni sau a migra către corpuri de apă, făcând scufundările de dimineață devreme sau cele din zilele înnorate de primăvară deosebit de productive. Pe tot parcursul verii, speciile care nu își fac galerii sunt foarte active în zonele puțin adânci de-a lungul malurilor râurilor, în paturile de plante acvatice și în lemnul scufundat.

Activitatea de împerechere crește la sfârșitul verii și toamna. În această perioadă, masculii devin mai activi și mai competitivi. La speciile cambaride nord-americane, masculii trec printr-o formă reproductivă specializată (Forma I) cu modificări distincte ale formei corpului. În regiunile mai calde, cum ar fi Australia sau sudul Statelor Unite, întâlnirile cu raci rămân constante pe tot parcursul anului în apele care nu îngheață, deși perioadele uscate extreme de iarnă pot împinge speciile care își fac galerii mai adânc sub pământ.

Racii trăiesc în medii de apă dulce în America de Nord, America de Sud, Europa, Asia de Est și Australasia, deși lipsesc în mod natural din Antarctica și India. În timp ce o mică minoritate de specii poate supraviețui în apă sălcie, aproape toate speciile depind în totalitate de apă dulce. Ei ocupă o gamă largă de medii acvatice, inclusiv pâraie montane limpezi, cursuri de apă rapide, râuri lente, lacuri, iazuri, mlaștini, șanțuri inundate și câmpuri agricole de orez.

Adâncimea lor este, în general, mică, variind de la marginea imediată a apei până la câțiva metri în zonele de sedimente bentonice unde se acumulează frunze căzute, lemn și resturi organice. Racii se bazează în mare măsură pe structurile fizice pentru adăpost. Speciile care nu își fac galerii se adăpostesc sub pietre plate, în rădăcini de copaci submerse și în paturi dense de plante acvatice.

Speciile care își fac galerii excavează rețele complexe de tuneluri subterane care se extind până la aproape un metru adâncime, până la pânza freatică locală, construind coșuri de noroi lângă deschiderile de la suprafață. Majoritatea racilor respiră prin branhii în formă de pene și necesită apă bine oxigenată, curată, deși speciile mai rezistente pot supraviețui în medii cu oxigen scăzut sau bogate în nutrienți.

Racii sunt necrofagi omnivori oportuniști, generalişti, care se hrănesc în principal la interfața sediment-apă. Dieta lor zilnică constă în mare parte din materie organică fină în suspensie (FPOM), frunze în descompunere, vegetație submersă, alge și detritus provenit din surse acvatice și terestre. Ei consumă biofilmuri microbiene – straturi de nămol bogate în bacterii, ciuperci, micro-alge și mucus – prezente pe crengi și pietre subacvatice.

În timpul hrănirii, racii procesează rapid noroiul și materia organică, folosindu-și tractul digestiv pentru a separa particulele fine de resturile grosiere. Deșeurile din intestinul posterior sunt înfășurate într-o membrană peritrofică bogată în proteine; datorită acestei „investiții”, racii manifestă în mod regulat coprofagie, consumându-și propriile fecale, alături de carapacea năpârlită (exuviae), pentru a recicla nutrienții.

Deși materialul vegetal și detritusul formează cea mai mare parte a volumului lor ingerat, racii vânează activ prada vie atunci când este posibil. Folosind cleștii lor mai mici de hrănire, ei capturează organisme interstițiale, insecte acvatice, melci, viermi și pești mici. De asemenea, consumă cu ușurință hoituri, momeli cu proteine animale și, ocazional, alți raci. Hrănirea are loc de obicei în reprize scurte, periodice, după care se odihnesc într-o locație fixă timp de ore pentru a digera.