Peștele zburătorUnde și când le poți vedea

Când te apropii de un pește zburător, controlul strict al flotabilității este esențial pentru a evita ridicarea nisipului fin și a nămolului din habitatul său bentonic. Apropie-te extrem de încet dintr-un unghi jos, rămânând paralel cu fundul mării, mai degrabă decât coborând direct de sus, ceea ce peștele percepe ca pe un prădător deasupra capului. Păstrează o distanță respectuoasă de cel puțin unul sau doi metri; dacă este presat sau încolțit, peștele își va strânge aripioarele și va fugi peste nisip sau va deveni inutil de stresat. Pentru fotografii subacvatici, un obiectiv cu unghi larg, cu capacitate de focalizare apropiată, sau un zoom versatil de gamă medie (cum ar fi un echivalent de 24-70 mm) este ideal pentru a capta anvergura masivă a aripioarelor sale pectorale în cadru complet. Setează-ți blițurile larg și ușor trase înapoi pentru a ilumina marginile albastre vii ale aripioarelor, fără a provoca reflexii dure de la sedimentele suspendate. Evită să atingi peștele, deoarece spinii cranieni osoși pot fi ascuțiți.

În Oceanul Atlantic tropical și Marea Caraibilor, peștele zburător atlantic (*Dactylopterus volitans*) poate fi întâlnit pe tot parcursul anului. Condițiile de scufundare optime în Bonaire, Insulele Cayman și Bahamas ating, de obicei, un vârf între decembrie și mai, când condițiile calme la suprafață și vizibilitatea excepțională fac scufundările în noroi pe câmpiile nisipoase deosebit de gratifiante. În Marea Mediterană, temperaturile mai calde ale apei și vizibilitatea maximă apar între iunie și septembrie, oferind cea mai bună oportunitate de a observa peștii zburători patrulând golfurile costiere puțin adânci din Malta și insulele grecești. Pentru speciile indo-pacifice, cum ar fi *Dactyloptena orientalis*, destinațiile de scufundări de clasă mondială în noroi, precum Strâmtoarea Lembeh din Indonezia și Anilao din Filipine, oferă întâlniri constante și excepționale pe tot parcursul anului, cu condiții optime între octombrie și aprilie, când macro-viețuitoarele sunt prolifice.

Peștii zburători sunt pești strict bentonici care locuiesc în apele costiere, de la adâncimi foarte mici, de doar 1 metru, până la adâncimi de aproximativ 100 de metri, deși sunt întâlniți cel mai frecvent între 3 și 30 de metri. Ei preferă puternic substraturile moi, deschise, inclusiv câmpii extinse de nisip, funduri noroioase, canale de moloz și pajiști luxuriante de iarbă de mare adiacente recifurilor de corali sau stâncoase. Ocazional frecventează perimetrul nisipos al epavelor puțin adânci și al gurilor de port. Apele în care trăiește acest animal se întind pe zonele tropicale și temperate calde ale globului: peștele zburător atlantic (*Dactylopterus volitans*) se găsește din Marea Mediterană și Africa de Vest până în Marea Caraibilor, Florida și coasta Braziliei, în timp ce speciile sale surori din familia Dactylopteridae locuiesc în vastul Indo-Pacific tropical, de la Marea Roșie și Africa de Est până în Australia și Hawaii.

Peștii zburători sunt carnivori specializați pe fundul apei, care se hrănesc aproape exclusiv de-a lungul bazei oceanului. Dieta lor constă în principal din crustacee bentonice mici, inclusiv crabi, creveți, amfipode și stomatopode, alături de bivalve mici, viermi marini și pești mici care trăiesc pe fund. Pentru a vâna, peștele folosește razele anterioare articulate libere ale aripioarelor sale pelviene pentru a se târî încet pe fundul mării, sondând nisipul afânat, noroiul și pietrișul. Aceste raze modificate ale aripioarelor acționează ca instrumente tactile și chimiosenzoriale, detectând vibrațiile și indiciile chimice de la prada ascunsă sub sediment. Odată ce un organism este localizat, peștele își folosește botul tocit pentru a cotrobăi prin substrat, înghițind rapid prada expusă cu dinții săi mici, conici. Hrănirea are loc în principal în timpul zilei și la amurg, lăsând mici adâncituri și urme caracteristice de-a lungul canalelor nisipoase și pajiștilor de iarbă de mare.