Peștele Spadă (Spadefish)

Întâlnirea cu peștii spadă din Atlantic este unul dintre punctele culminante ale scufundărilor costiere puțin adânci în Atlanticul de Vest. Deoarece adulții sunt pești care formează bancuri, adunându-se adesea în grupuri de până la 500 de indivizi, scafandrii îi observă de obicei lângă recife artificiale, epave, piloni de port și suporturi de pod. Peștii spadă sunt notoriu de curioși în jurul scafandrilor și înoată frecvent în cercuri largi în jurul grupurilor de scafandri în apă deschisă.

Pentru a profita la maximum de o întâlnire, menține o flotabilitate neutră și evită mișcările bruște sau agresive către banc. Lasă peștele să inițieze interacțiunea; dacă scafandrii rămân nemișcați lângă o epavă sau o structură de recif, bancul se va apropia adesea și va pluti calm în cerc. Fii atent de-a lungul coloanei de apă și a structurilor superioare ale recifului, unde acești pești cu corp înalt tind să se adune.

Când te scufunzi în zone estuare foarte puțin adânci sau margini de mangrove, privește cu atenție substratul și apa aproape de suprafață. Peștii spadă tineri au o culoare închisă și adesea plutesc lateral, în unghi, imitând frunzele moarte purtate de curent. Menținerea unui bun control al flotabilității în apă puțin adâncă previne ridicarea nămolului, permițând vederi clare atât ale juvenilor criptici, cât și ale bancurilor impresionante de adulți.

Prezența și activitatea peștilor spadă din Atlantic variază sezonier în funcție de latitudine și temperatura apei în arealul lor din Atlanticul de Vest. În porțiunile nordice temperate ale arealului lor, cum ar fi în largul Massachusetts, New England și statele Mid-Atlantic ale SUA, peștii spadă sunt cel mai abundenți în lunile mai calde de vară, din mai până în septembrie. În această perioadă, temperaturile apei cresc, determinând formarea de aglomerări mari de depunere a icrelor în apropierea recifelor costiere, epavelor și digurilor.

În regiunile subtropicale și tropicale, inclusiv Florida, Golful Mexic, Caraibe, Bermuda și Brazilia, peștii spadă din Atlantic sunt rezidenți pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, chiar și în aceste ape mai calde, vârful de școlarizare și activitate reproductivă coincide cu perioada de depunere a icrelor de vară, între mai și septembrie. Femelele pot elibera până la un milion de ouă pe sezon în timpul evenimentelor de depunere a icrelor de vară.

Pentru scafandrii care caută școli masive de până la 500 de pești, programarea călătoriilor între sfârșitul primăverii și începutul toamnei oferă cea mai mare probabilitate de a întâlni aglomerări mari în coloana de apă.

Peștii spadă din Atlantic locuiesc în ape marine subtropicale și tropicale și ape salmastre din Atlanticul de Vest. Distribuția lor geografică se extinde de la Massachusetts și New England spre sud, prin Golful Mexic, Bermuda și Marea Caraibelor până în sud-estul Braziliei. Ei sunt singurii membri ai familiei Ephippidae nativi în Atlanticul de Vest.

Această specie ocupă medii costiere puțin adânci, fiind de obicei găsită la adâncimi cuprinse între 3 și 35 de metri (9,8 până la 114,8 picioare). Adulții preferă habitatele structurate, inclusiv recifele costiere de corali și stânci, epave, structuri portuare, piloni de pod și plaje nisipoase. Sunt frecvent găsiți suspendați în coloana de apă sau lângă marginile superioare ale structurilor subacvatice unde curenții aduc hrană.

Juvenilii se bazează pe zonele de creștere estuare și costiere puțin adânci. Sunt întâlniți frecvent în jurul rădăcinilor de mangrove, golfurilor puțin adânci și plajelor liniștite. În aceste medii, tinerii pești spadă utilizează camuflajul criptic, plutind în unghi lângă nisipul deschis la culoare sau resturile de mangrove pentru a evita prădătorii mai mari înainte de a se muta în recife mai adânci la atingerea maturității.

Peștii spadă din Atlantic sunt descriși ca având unul dintre cele mai generalizate obiceiuri alimentare dintre peștii de recif. Gura lor mică conține dinți fini, asemănători unor perii, fără dinți prezenți pe bolta gurii, ceea ce îi limitează la hrănirea cu prăzi mai mici, în loc să consume pești mari. Dieta lor constă într-o gamă largă de organisme bentice și planctonice colectate din diverse zone marine.

Sursele primare de hrană includ nevertebrate bentice, cum ar fi crustacee, moluște, viermi anelide, crabi și homari. De asemenea, se hrănesc intens cu cnidare, bureți și plancton gelatinos din coloana de apă, în special ctenofore (meduze pieptene). Pe lângă prada animală, peștii spadă consumă alge marine și plante atașate de structurile recifale.

Hrănirea are loc în întreaga coloană de apă, de la substratul de fund și suprafețele recifale până la adâncimi medii și suprafața apei. Stilul lor oportunist de hrănire le permite să extragă nevertebrate mici din crăpăturile structurilor artificiale, pilonilor și recifelor naturale, precum și să culeagă organisme planctonice plutitoare direct din curenții de apă deschisă.