Peștele Fluture

A descoperi peștii fluture necesită răbdare și observație atentă, deoarece coloritul lor pestriț se îmbină perfect cu nisipul, pietrișul și resturile marine. Scafandrii ar trebui să se îndrepte spre locații renumite de scufundări "muck diving" din Indo-Pacific, cum ar fi Lembeh în Indonezia, Puerto Galera în Filipine, Milne Bay în Papua Noua Guinee, Mabul în Malaezia și Nudi City în Tanzania.

Pentru a găsi aceste creaturi evazive, încetinește semnificativ ritmul și înoată aproape de fund, deasupra bancurilor de nisip sau a pajiștilor de iarbă de mare. Menține o flotabilitate neutră impecabilă și practică tehnicile corecte de "frog-kick" pentru a preveni ridicarea nămolului sau tulburarea fundului mării. Caută detalii structurale mici, mai degrabă decât un pește întreg; caută ochi minusculi odihnindu-se pe nisip, și reține că peștii fluture călătoresc de obicei în perechi monogame, ceea ce înseamnă că dacă găsești unul, este probabil ca un altul să fie în apropiere.

Când te apropii de un pește fluture, menține o postură blândă, non-amenințătoare. Peștii fluture sunt notoriu timizi și își vor întoarce sistematic spatele scafandrilor, prezentând doar partea posterioară. Evită să-i aglomerezi, să-i încolțești sau să-i atingi, lăsându-le spațiu să-și demonstreze mersul lor unic pe substrat.

Peștii fluture sunt prezenți pe tot parcursul anului în habitatul lor costier tropical și temperat indo-pacific. Deoarece distribuția lor se întinde pe o zonă geografică vastă — din Tanzania, Maldive și vestul Thailandei până în Indonezia, Malaezia, Filipine, Papua Noua Guinee și Hawaii — condițiile locale de scufundare dictează cel mai bun moment pentru întâlniri, mai degrabă decât migrațiile sezoniere ale peștilor.

În zonele fierbinți regionale de scufundări "muck diving" din Asia de Sud-Est și din Indo-Pacificul extins, scufundările sunt, în general, favorabile în afara perioadelor de vârf ale musonului, când claritatea apei și condițiile calme la suprafață fac căutarea pe fundul mării mai ușoară. Peștii fluture rămân rezidenți în zonele lor bentonice, indiferent de lună, hrănindu-se continuu de-a lungul bancurilor de nisip, zonelor cu resturi de scoici și pajiștilor de iarbă de mare.

Deoarece peștii fluture locuiesc la adâncimi variind de la ape costiere puțin adânci, de 2 până la 3 metri, până la zone demersale mai adânci, depășind 90 până la 290 de metri, siturile locale de scufundări oferă un potențial fiabil de vizionare pe tot parcursul anului. Verificarea tiparelor meteo locale și a condițiilor maritime cu operatorii regionali de scufundări asigură o vizibilitate optimă pentru descoperirea acestor pești mici, camuflați.

Peștii fluture sunt pești bentonici, demersali, distribuiți în apele costiere tropicale și temperate din Indo-Pacific. Arealul lor cuprinde destinații precum Tanzania, Maldive, vestul Thailandei, Indonezia, Borneo Malaezian, Filipine, Papua Noua Guinee și Hawaii.

Acești pești locuiesc strict în zone bentonice cu fund moale și mixte. Substraturile preferate includ nisip fin, nămol, pietriș grosier, resturi de scoici, pajiști de iarbă de mare și petice de recif de corali. Corpurile lor aplatizate și armura grea le oferă o camuflare extraordinară, permițându-le să imite scoici sparte, pietre sau resturi marine pentru a evita prădătorii.

Adâncimea la care se găsesc peștii fluture este remarcabil de largă. Deși sunt întâlniți frecvent de scafandrii recreaționali în apele costiere puțin adânci, între 2 și 30 de metri, speciile din familie pot trăi mult mai adânc. De exemplu, *Eurypegasus draconis* este găsit în mod obișnuit în ape mai adânci, între 37 și 91 de metri, în timp ce peștele fluture endemic din Hawaii (*Eurypegasus papilio*) a fost înregistrat la adâncimi între 80 și 291 de metri.

Peștii fluture sunt micro-carnivori specializați care se hrănesc pe fundul oceanului cu organisme bentonice mici. Dieta lor naturală constă în principal din nevertebrate minuscule, inclusiv viermi marini, copepode, izopode și ouă de nevertebrate îngropate în sau odihnindu-se pe sediment.

Pentru a captura prada, peștii fluture folosesc un aparat de hrănire extraordinar, extrem de specializat. Poziționate pe partea inferioară a capului, în spatele unui rostrum lung, maxilarele lor sunt complet fără dinți și ascunse atunci când sunt închise într-o cavitate formată de rostrumul nazal și acoperite de lăcrimal.

Când se hrănesc, peștele fluture își coboară maxilarul inferior, făcând ca maxilarul superior să se desfacă spre exterior. Această mișcare mecanică rapidă extinde cavitatea bucală și extinde o gură tubulară flexibilă înainte. Folosind acest mecanism, peștele fluture creează un vid, aspirând viermi și crustacee mici direct din vizuinile lor sau dintre granulele de nisip și pietriș, în timp ce "merge" încet pe fundul mării.