Pește-lopată Atlantic

Întâlnirile cu pești-lopată atlantici sunt comune în jurul structurilor create de om cu relief înalt, cum ar fi epavele, recifurile artificiale, platformele petroliere, debarcaderele și piloții de port, precum și recifurile naturale stâncoase și cu fund viu. Deoarece adulții formează bancuri mari de până la 500 de indivizi, găsirea unuia înseamnă adesea descoperirea unei întregi aglomerări planând în coloana de apă superioară până la medie.

La apropierea de peștii-lopată, scafandrii ar trebui să mențină o flotabilitate calmă, neutră și să evite mișcările bruște, agresive. Peștii-lopată sunt în mod natural curioși și vor iniția adesea ei înșiși contactul, înotând în cercuri largi în jurul scafandrilor staționari. Pentru a încuraja acest comportament, poziționează-te ușor sub bancul principal, lângă o structură de epavă sau marginea recifului și lasă peștii să se apropie de tine.

Evită să-i urmărești sau să cobori rapid de sus, deoarece acest lucru poate face ca bancul să se disperseze în ape mai adânci. În zonele costiere puțin adânci sau estuare, scafandrii cu ochi ageri pot observa pești-lopată juvenili întunecați plutind înclinați pe o parte lângă rădăcinile de mangrove sau resturi plutitoare – o imitație inteligentă concepută pentru a semăna cu frunze moarte. Menținerea unui control stabil al respirației și rămânerea imobilă lângă structură oferă cele mai satisfăcătoare oportunități foto cu acești pești argintii și negri care formează bancuri.

Apariția sezonieră și distribuția pe adâncime a peștelui-lopată Atlantic sunt predominant dictate de temperatura apei. În apele calde subtropicale din Golful Mexic, Florida, Caraibe și Bermuda, peștele-lopată poate fi întâlnit pe tot parcursul anului pe recifuri și epave de adâncime mică până la medie.

În zonele nordice ale arealului lor, cum ar fi Massachusetts, Virginia și Carolinele, peștii-lopată sunt prezenți în principal în apele de coastă din aprilie până în noiembrie. Abundența maximă pentru scafandri în aceste zone temperate are loc în lunile calde de vară, între mai și august, când temperaturile apei de suprafață ating 28°C (83°F) sau mai mult. Depunerea icrelor are loc în larg, în apele de suprafață, în această perioadă, femelele eliberând icre din mai până în septembrie (cu un vârf în mai și iunie). La mijlocul verii, peștii-lopată adulți se adună în cel mai mare număr în jurul recifurilor artificiale de coastă, epavelor și platformelor costiere.

Pe măsură ce apele de coastă se răcesc toamna (octombrie până în noiembrie), peștii-lopată mai bătrâni migrează de obicei spre sud sau se deplasează în ape mai adânci, în larg, pentru a ierna. Cu toate acestea, indivizii mai tineri pot rămâne lângă structurile artificiale de larg aproape pe tot parcursul anului. Scafandrii care caută aglomerări mari de bancuri în regiunile temperate ar trebui să-și programeze scufundările în timpul vârfului de vară.

Peștele-lopată Atlantic este endemic în Oceanul Atlantic de Vest, extinzându-se din Massachusetts, Statele Unite, spre sud până în sud-estul Braziliei, incluzând Bermuda, Golful Mexic și întreaga Mare Caraibelor. Este singurul membru al familiei peștilor-lopată (Ephippidae) nativ în Atlanticul de Vest.

Această specie locuiește în ape subtropicale marine și salmastre puțin adânci, pe o adâncime de 3 până la 35 de metri. Adulții locuiesc în medii marine costiere și largi, arătând o puternică afinitate pentru relieful și structurile verticale. Sunt observați frecvent adunându-se deasupra recifurilor stâncoase, habitatelor cu fund viu, epavelor, platformelor petroliere, piloților de port și recifurilor artificiale.

Peștii-lopată atlantici juvenili ocupă zone de creștere diferite, utilizând estuare cu salinitate scăzută, pâraie de maree, râuri, plaje puțin adânci și recifuri de stridii subtidale. Ei arată o preferință clară pentru rădăcinile de mangrove și habitatele costiere puțin adânci, unde coloritul lor criptic și postura de înot laterală le permit să se camufleze printre resturi. Pe măsură ce juvenilii se maturizează în subadulți, ei migrează din zonele de creștere estuarine pentru a se alătura bancurilor de adulți în apele costiere din apropiere.

Peștii-lopată atlantici sunt organisme omnivore diurne care se hrănesc într-o gamă largă de habitate, consumând pradă găsită pe substratul bentonic, pe structuri create de om și în întreaga coloană de apă. Activitatea de hrănire are loc în principal în timpul zilei, cu un vârf de hrănire înregistrat de la mijlocul dimineții până la începutul serii, în special în jurul amiezii.

Echipați cu guri mici, dinți mici asemănători unor perii și o absență a dinților pe cerul gurii, peștii-lopată se hrănesc cu nevertebrate mici, cu corp moale și organisme bentonice. Dieta lor diversă include hidroizi, antozoare (cum ar fi anemonele și coralii moi), viermi policheți și sabelide, bureți, tunicieri, amfipode, echinoderme, moluște și diverse larve de crustacee. Ei consumă, de asemenea, alge care cresc pe structurile de recif sau pe piloți.

Studiile privind conținutul stomacal relevă că dieta variază ușor în funcție de micro-habitat: peștii-lopată care locuiesc în zone estuariene și recifuri artificiale de larg se hrănesc predominant cu hidroizi, în timp ce cei din zonele marine de coastă consumă cantități mari de antozoare și tentacule de hrănire ale policheților. Pe lângă prada bentonică, peștii-lopată se hrănesc regulat cu organisme planctonice suspendate în coloana de apă.