Orca

Întâlnirile cu orci sunt puternic reglementate în aproape fiecare țară, așa că înțelege întotdeauna legislația locală înainte de a rezerva și scufundă-te doar cu operatori care dețin permis. Toate întâlnirile legale în apă sunt doar snorkeling la suprafață — nu te scufunda niciodată cu orci, deoarece bulele le deranjează. Intră în apă silencios de pe partea laterală a bărcii, evită sărirea sau stropirea și rămâi orizontal la suprafață cu o respirație calmă și aripioare nemișcate. Nu înota spre orci; lasă-le să aleagă dacă să se apropie. Păstrează grupurile mici — nu mai mult de 4–6 înotători — și rămâneți aproape unul de altul fără a vă răspândi pe traiectoria grupului. Nu separa niciodată un pui de un adult, nu te plasa niciodată între membrii grupului și nu atinge, hrăni sau bloca linia lor de călătorie. Dacă un grup vânează activ — hrănire în carusel, o urmărire a mamiferelor sau spălare cu valuri — rămâi în afara apei și observă de pe barcă. Distanțele de abordare variază în funcție de țară: Statele Unite impun 91 de metri la nivel național conform Legii privind protecția mamiferelor marine și 300–400 de iazi pentru orcile rezidente de sud pe cale de dispariție în apele din Washington; Canada impune 200 de metri pentru toate cetaceele și 400 de metri pentru orcile rezidente de sud; Norvegia stabilește o distanță de 20 de metri pentru bărci și limitează dimensiunea grupurilor pentru întâlnirile licențiate în apă; codul IceWhale din Islanda impune 50 de metri și limitează vasele la trei pe grup; Noua Zeelandă interzice complet înotul cu orci cu o abordare minimă de 50 de metri; Australia recomandă 100 de metri pentru bărci și 300 de metri pentru jet-ski-uri și interzice, de asemenea, înotul; UE și Antarctica (IAATO) impun 100 de metri, crescând la 200 de metri când sunt prezenți pui; iar Mexic (SEMARNAT) necesită un permis, limitează bărcile la una pe grup în limita a 240 de metri și permite snorkelingul numai prin operatori autorizați.

Nu există un singur sezon global al orcilor – cel mai bun moment pentru a le vedea depinde în totalitate de locație. În Norvegia (Skjervøy și Andenes), vârful sezonului este de la mijlocul lunii noiembrie până la sfârșitul lunii ianuarie, când se adună heringii și operatorii licențiați oferă snorkeling în apă. Islanda oferă observații de iarnă în jurul Snæfellsnes din noiembrie până în februarie și oportunități de vară lângă Insulele Westman. În Marea Cortez din Mexic, fereastra este octombrie-mai, cu cele mai mari șanse din decembrie până în aprilie. Bremer Bay din Australia de Vest găzduiește faimoasa aglomerare din Canionul Bremer de la mijlocul lunii ianuarie până la mijlocul lunii aprilie. Peninsula Valdés din Argentina este cea mai bună în februarie-aprilie pentru vânătoarea unică de aruncare pe plajă. Antarctica oferă întâlniri în timpul verii australe din noiembrie până în martie. În Pacificul de Nord-Vest — inclusiv Insulele San Juan, Strâmtoarea Johnstone și Insula Vancouver — vizitează între mai și septembrie pentru orcile rezidente și Bigg's. Noua Zeelandă oferă observații pe tot parcursul anului, în special în jurul Auckland, Golful Insulelor și Kaikoura. Deoarece orcile sunt prădători de vârf sălbatici, liber-circulanți, nicio destinație nu poate garanta o întâlnire. Planifică o fereastră de 5–7 zile în săptămânile de vârf și fii pregătit pentru anulări din cauza vremii.

Orcile sunt cel mai răspândit mamifer marin de pe Pământ, găsite în fiecare ocean, de la tropice la marginile de gheață polare. Sunt întâlnite cel mai sigur în apele reci și productive, unde se adună concentrații mari de pradă. În Norvegia, fiordurile din jurul Skjervøy și Tromsø găzduiesc aglomerări de iarnă de la sfârșitul lunii octombrie până la mijlocul lunii ianuarie, care urmează bancurile de heringi migratoare. Peninsula Snæfellsnes din Islanda vede grupuri rezidente vânând heringi între februarie și aprilie, în timp ce nordul Insulei Vancouver (Strâmtoarea Johnstone, Blackfish Sound) este casa grupurilor „rezidente” care mănâncă pește, din iulie până în septembrie. În Pacificul de Nord-Est, orcile „Bigg's” (Tranzitorii) care vânează mamifere patrulează Marea Salish pe tot parcursul anului, iar Aleutinele și Kamchatka susțin populații de larg. Hotspot-urile din Emisfera Sudică includ Peninsula Valdés din Argentina (februarie-aprilie) unde orcile se aruncă pe plajă pentru a prinde pui de lei de mare, Peninsula Antarctică și Marea Ross (decembrie-martie) unde tipurile A, B și C vânează foci și balene minciog, coastele Noii Zeelande unde orcile se specializează în pisici de mare, și Marea Cortez de lângă Baja California (octombrie-mai) unde adună bancuri de raze mobula. Aparent ocazionale apar și în zonele tropicale — în special în jurul Galápagos, Sri Lanka și Strâmtoarea Gibraltar — dar sunt mult mai puțin previzibile decât hotspot-urile de latitudine înaltă.

Dieta depinde în totalitate de ecotipul orcii, iar populațiile diferite nu se încrucișează și nu împart niciodată pradă. Orcile rezidente din Pacificul de Nord sunt strict piscivore, cu Residenti de Sud și de Nord specializați aproape exclusiv pe somonul Chinook. Orcile Bigg's (Tranzitorii) din aceeași regiune vânează mamifere marine: foci de port, lei de mare, marsuini și ocazional pui de balene minke și gri. Orcile de larg din Pacificul de Nord exterior se specializează în rechini, inclusiv rechinii dormitari, iar dinții lor sunt tociți de pielea de rechin. Orcile antarctice de tip A vânează balene minke în ape deschise, orcile de tip B1 „Gheață de banchiză” creează cooperativ valuri pentru a spăla foci Weddell de pe sloiurile de gheață, iar orcile de tip C „Marea Ross” se hrănesc cu pește-dințat antarctic. Orcile din Noua Zeelandă dezgroapă pisici de mare din nisip, orcile norvegiene și islandeze folosesc „hrănirea carusel” pentru a aduna heringul în bancuri strânse și a-i asoma cu lovituri de coadă, iar orcile din Peninsula Valdés sunt celebre pentru că se aruncă pe plaje pentru a prinde pui de lei de mare. În Strâmtoarea Gibraltar, o mică populație vizează tonul roșu, iar orcile din Marea Cortez adună și se hrănesc cu bancuri masive de raze mobula. Oriunde trăiesc, orcile se bazează pe vânătoarea cooperativă, tehnici transmise cultural și dialecte specifice prăzii, transmise de-a lungul generațiilor.