Moonlighter

Moonlighter-ii sunt relativ îndrăzneți și plini de calm, fiind subiecți gratificanți pentru fotografii subacvatici și naturaliști. Pentru a te apropia de ei, menține o flotabilitate neutră și mișcă-te lin de-a lungul conturului recifului, fără a face mișcări bruște cu labele de înot. Acești pești sunt teritoriali și vor inspecta adesea scafandrii care rămân calmi și staționari lângă un perete acoperit cu bureți sau un morman de bolovani. Pentru fotografie, un obiectiv cu unghi larg cu focalizare apropiată sau un obiectiv standard de gamă medie (cum ar fi un echivalent de 24–70 mm) este ideal pentru a le surprinde dungile verticale îndrăznețe pe fundaluri colorate de recif. Două blițuri sau lumini video continue sunt esențiale pentru a restaura nuanțele vibrante de portocaliu, roz și galben ale bureților înconjurători, care se pierd rapid la adâncime. Ai grijă mereu să nu ridici sedimente sau să nu deteriorezi creșterile sesile delicate cu labele tale, atunci când plutești în pasaje puțin adânci și surplome.

Scufundările pentru a vedea moonlighter-ul sunt posibile pe tot parcursul anului în sudul Australiei, dar condițiile variază semnificativ în funcție de sezon. În Australia de Sud și Victoria, lunile de vară și toamnă, din decembrie până în mai, oferă cele mai calme mări și cea mai bună vizibilitate, alături de temperaturi mai ridicate ale apei, atingând 18–21°C. În Tasmania, fereastra optimă pentru scufundări se întinde din ianuarie până în aprilie, când apele costiere sunt cel mai calme. De-a lungul coastei Australiei de Vest, în special în jurul Rottnest Island și Esperance, sfârșitul toamnei spre începutul iernii (aprilie până în iunie) aduce adesea zile excepțional de clare și calme. Deoarece moonlighter-ii sunt puternic teritoriali și non-migratori, găsirea lor este în primul rând o chestiune de a alege zile cu valuri minime și o bună vizibilitate subacvatică, mai degrabă decât de a aștepta un anumit val migrator.

Moonlighter-ul este strict endemic apelor marine temperate din sudul Australiei, de la Sydney, New South Wales, în jurul Victoria și Tasmania, și spre vest, peste Great Australian Bight, până la Rottnest Island în Australia de Vest. Locuiește predominant în recife stâncoase costiere expuse și semiprotejate, capuri stâncoase, zone abrupte bogate în bureți și paturi de alge marine (*Ecklonia radiata*). Distribuția pe adâncime variază de la recifele costiere puțin adânci, la doar 2 metri adâncime, până la grădini de bureți offshore, dincolo de 40 de metri, deși sunt cel mai frecvent observați între 5 și 25 de metri. Sunt puternic dependenți de caracteristici topografice cu relief înalt, cum ar fi șanțurile, tunelurile, surplomele și peșterile marine, care oferă atât adăpost, cât și o acoperire densă de nevertebrate.

Moonlighter-ul este un carnivor specializat și un browser care se hrănește aproape exclusiv cu nevertebrate bentonice sesile mici. Folosind botul său îngust, alungit și dinții mici, ascuțiți, ciupește cu măiestrie organisme minuscule de pe substraturile stâncoase, matricele de bureți și frunzele de alge marine. Dieta sa naturală este dominată de crustacee mici (cum ar fi amfipode, copepode și izopode), briozoare, hidroizi, viermi policheți și ascidii (scoici de mare). Moonlighter-ii sunt hrănitori strict diurni, începând rutinele de căutare a hranei la scurt timp după răsăritul soarelui și continuând pe tot parcursul orelor de zi. Ei folosesc corpurile lor adânci, extrem de manevrabile, pentru a se înclina, a se rostogoli și a pluti la unghiuri incomode în interiorul crăpăturilor, țintind nevertebrate criptice pe care peștii de recif cu corp mai lat nu le pot accesa. Ei nu vânează prăzi care înoată rapid, bazându-se în schimb pe căutarea vizuală constantă și pe pășunatul de precizie.