Balena francă australăEubalaena australisUnde și când le poți vedea

Scuba divingul cu Balenele de Sud este o experiență incredibil de rară și strict reglementată, deoarece interacțiunile directe prin scuba sunt, în general, interzise în majoritatea regiunilor pentru a proteja aceste mamifere magnifice. Întâlnirile sunt limitate în primul rând la vizionarea de pe uscat sau excursii cu barca pentru o observație respectuoasă de la suprafață. În foarte puține locații, foarte controlate, cum ar fi anumite zone din Argentina, întâlnirile permise de snorkeling sau freediving pot fi disponibile prin operatori licențiați, dar echipamentul de scufundări este aproape universal interzis din cauza zgomotului și a potențialelor perturbări. În cazul în care te afli într-o locație unde este posibilă o întâlnire permisă la suprafață, menține întotdeauna o distanță sigură și legală, conform reglementărilor locale, care sunt, de obicei, de 100 de metri (330 de picioare) sau mai mult. Nu încerca niciodată să atingi, să hrănești sau să hărțuiești balenele. Caută jetul lor distinctiv în formă de V, absența aripioarei dorsale și calozitățile lor caracteristice (zone aspre de piele, adesea acoperite cu păduchii de balenă) pe cap ca indicii de reperare. Deși aceste balene se mișcă, în general, lent, mai ales cu puii, dimensiunea lor necesită prudență extremă și respectarea tuturor instrucțiunilor operatorului. Balenele sunt specii protejate, iar abordarea lor prea aproape sau deranjarea lor atrage sancțiuni legale severe. Prioritizează bunăstarea balenei în detrimentul oportunităților fotografice.

Cel mai bun sezon pentru a întâlni Balenele de Sud este în timpul lunilor de iarnă și primăvară ale Emisferei Sudice, corespunzând migrațiilor lor de reproducere și naștere către apele de coastă. În Patagonia, Argentina, în special la Peninsula Valdés, sezonul de vârf este din iunie până în decembrie, cu septembrie până în noiembrie oferind cele mai mari șanse de a vedea mame și pui nou-născuți, precum și adulți care sar. Pentru Africa de Sud, sezonul balenelor se întinde, în general, din iunie până în noiembrie, cu august până în octombrie fiind perioada optimă pentru observații de-a lungul Capului de Est și de Vest, inclusiv în locuri populare precum Hermanus. În Australia, Balenele de Sud vizitează coastele sudice din mai până în octombrie, cu iulie până în septembrie fiind optim pentru a le observa în zone precum Marea Bight Australiană și apele din largul Portului Victor din Australia de Sud. Aceste perioade coincid cu sosirea lor în golfuri adăpostite pentru naștere, împerechere și alăptarea puilor, oferind oportunități atât pentru vizualizarea de la suprafață, cât și, în anumite locații permise, observații de pe bărci sau chiar întâlniri etice de snorkeling acolo unde este permis.

Balenele de Sud (Eubalaena australis) sunt balene cu fanoane magnifice, găsite exclusiv în Emisfera Sudică a Pământului. Aceste mamifere marine mari sunt migratoare, petrecându-și verile în zone de hrănire reci, la latitudini înalte, în jurul Convergenței Antarctice și al regiunilor sub-antarctice, unde hrana este abundentă. Pe măsură ce se apropie iarna, ele întreprind migrații lungi către ape de coastă mai calde și adăpostite, la latitudini mai mici, pentru a se reproduce și a-și crește puii. Printre principalele zone de reproducere și naștere se numără golfurile protejate din Patagonia, Argentina, în special Peninsula Valdés, care este un sit UNESCO al Patrimoniului Mondial, renumit pentru populațiile sale de balene. Alte habitate importante includ apele de coastă din Africa de Sud, în special în jurul Hermanus și False Bay, și coastele sudice ale Australiei, cum ar fi Marea Bight Australiană și apele din largul Australiei de Sud și Victoria. Sunt, de asemenea, găsite în largul coastelor Noii Zeelande și ocazional în sudul Braziliei. Aceste zone de reproducere costiere sunt, de obicei, puțin adânci, calme și oferă protecție împotriva prădătorilor oceanici și a vremii aspre pentru puii lor. Deși sunt predominant costiere în timpul reproducerii, ele sunt oceanice în timpul fazelor migratorii.

Balenele de Sud sunt filtratoare, specializate într-o dietă compusă aproape exclusiv din crustacee minuscule cunoscute sub numele de copepode. Strategia lor de hrănire implică plimbarea la suprafață, unde înoată încet cu gura larg deschisă prin bancuri dense de prada lor. Pe măsură ce înoată, apa de mare, împreună cu copepodele și alte zooplanctonuri mici, intră în gurile lor mari. Apa este apoi forțată să iasă prin plăcile de fanoane, care sunt structuri lungi de cheratină, franjurate, atârnând din maxilarul superior, reținând eficient organismele mici în interior. Fanoanele acționează ca o sită, permițând apei să scape, reținând în același timp hrana. Ele se hrănesc adesea lângă suprafață sau chiar sub ea, uneori angajându-se în comportamentul de hrănire la suprafață. Deși copepodele formează cea mai mare parte a dietei lor, ele pot consuma și alte crustacee mici, cum ar fi krillul, în special în zonele lor bogate de hrănire de vară din Antarctica. Hrănirea lor este un proces foarte eficient, permițându-le să consume cantități vaste de aceste organisme microscopice pentru a-și susține corpurile masive.