Leopard SealHydrurga leptonyxUnde și când le poți vedea

Foca leopard este un prădător antarctic de mari dimensiuni, cu un corp lung, maxilare puternice și o blană închisă la culoare, pătată. Femelele sunt în general mai mari decât masculii, un model neobișnuit printre foci. Deși este faimoasă pentru vânarea pinguinilor, consumă și cantități substanțiale de krill. Aparatul său de hrănire flexibil și gama largă de prăzi îi permit să exploateze diferite părți ale ecosistemului Oceanului Sudic, pe măsură ce condițiile gheții și disponibilitatea hranei se schimbă.

Size

2,4-3,5 m lungime

Weight

200-500 kg

Lifespan

20-30 ani

Status

Neamenințat cu dispariția

De obicei solitară în afara interacțiunilor de reproducere, foca leopard se odihnește pe banchizele de gheață între sesiunile de hrănire. Indivizii pot patrula coloniile de pinguini, pot pândi păsările lângă marginea apei sau pot folosi în mod repetat zone de hrănire productive. În timpul sezonului de reproducere, masculii scot sunete elaborate care se propagă prin apă. Femelele dau naștere de obicei unui singur pui pe gheața plutitoare și îl alăptează timp de aproximativ o lună înainte ca acesta să devină independent. Focile leopard sunt cunoscute pentru strategiile lor formidabile de vânătoare, pândind adesea prada de sub gheață sau din apă. În timpul sezonului de reproducere, comunicarea acustică prin vocalize subacvatice joacă un rol semnificativ în interacțiunile dintre masculi și femele pe distanțe vaste.

• Femelele depășesc de obicei masculii atât în lungime, cât și în greutate.
• Dinții săi obraznici pot acționa ca o sită pentru krill.
• Masculii emit sunete structurate pentru sezonul de împerechere sub suprafața mării.
• Numele genului Hydrurga înseamnă lucrător al apei.

Perioada noiembrie-martie oferă principala fereastră pentru vizitatorii Antarcticii, când lumina zilei este lungă și accesul la coastă este mai fezabil. Acesta este un sezon de acces, mai degrabă decât o garanție a întâlnirilor. Înregistrările din Noua Zeelandă sunt neregulate, deși focile rătăcitoare sunt adesea raportate în lunile mai reci. În Antarctica, lunile de vară facilitează expedițiile de croazieră, crescând șansa de a întâlni acești prădători evazivi, deși observările specifice sunt imprevizibile. Pentru Noua Zeelandă, înregistrările sunt oportuniste și mai frecvente în timpul vremii reci și furtunoase, când focile pot fi deplasate spre nord.

Focile leopard populează apele antarctice și subantarctice, în special marginile banchizelor de gheață în derivă. De asemenea, folosesc gheața de coastă și ocazional ies pe plaje. Indivizii rătăcitori ajung pe țărmurile temperate, inclusiv în Noua Zeelandă, mult dincolo de distribuția lor antarctică principală. Specia ocupă un areal circumpolar larg în jurul continentului antarctic, fiind observată frecvent pe banchize, în special în timpul verii. Deși sunt de obicei solitare, nu sunt strict teritoriale, iar indivizii pot utiliza zone vaste de ocean pentru hrănire.

Dieta include krill antarctic, pești, calmari, pinguini și alte foci, cu diferențe mari între indivizi și regiuni. Dinții de pe obraji, care se întrepătrund, ajută la filtrarea prăzii mici, în timp ce caninii mari și maxilarele puternice permit capturarea și procesarea animalelor mai mari. Prada consumată este diversă, variind de la krill microscopic, filtrat eficient cu dinții specializați, până la vertebrate mari, cum ar fi alte foci, pentru care maxilarele lor puternice sunt adaptate. Sunt considerate prădători de vârf în ecosistemul lor, având foarte puțini prădători naturali.

Common name

Leopard Seal

Scientific name

Hydrurga leptonyx

Animal group

Mammals

Size

2,4-3,5 m lungime

Weight

200-500 kg

Lifespan

20-30 ani

Status

Neamenințat cu dispariția

Identification

Capul său alungit, asemănător cu cel al unei reptile, gura neobișnuit de largă și corpul gri pătat o disting de foca Weddell, care are capul mai rotund, și de foca crabeater, care este mai palidă și are fața mai îngustă. Capul lor mare, distinctiv, și aspectul formidabil, aproape reptilian, sunt identificatori cheie, separându-le de alte pinipede antarctice. Petele întunecate de pe blana lor gri sunt unice pentru fiecare individ, similar unei amprente umane.