Peixe-Olho-no-CéuOnde e quando observá-los

Detetar um Peixe-Olho-no-Céu exige olhos aguçados, já que estes predadores solitários passam a maior parte do tempo completamente enterrados em areia, lodo ou cascalho em planícies de recife e encostas de mergulho em lodo. Procura um contorno ténue no fundo do mar, definido por dois olhos salientes e voltados para cima, e uma borda de boca estreita e virada para cima. Mantém uma flutuabilidade estritamente neutra ao nadar baixo sobre fundos arenosos para evitar levantar sedimento ou tocar inadvertidamente num peixe escondido.

Os mergulhadores devem ter extrema cautela em relação ao contacto físico. Os Peixes-Olho-no-Céu possuem duas grandes espinhas venenosas situadas atrás dos seus opérculos, acima das barbatanas peitorais, capazes de infligir ferimentos graves. Além disso, espécies de géneros como Astroscopus podem descarregar choques elétricos de até 50 volts se forem manuseados ou pisados. Nunca tentes desenterrar, cutucar ou incomodar um Peixe-Olho-no-Céu enterrado. Os mergulhadores noturnos, em particular, devem manter as mãos afastadas do substrato, pois os Peixes-Olho-no-Céu são ativos após o anoitecer e foram registados a morder mergulhadores que os perturbam acidentalmente. Desfruta destes peculiares predadores a uma distância segura, usando uma luz de mergulho angulada de lado para realçar as suas características faciais.

Podes encontrar Peixes-Olho-no-Céu durante todo o ano em toda a sua distribuição global, embora os movimentos sazonais e os padrões climáticos locais influenciem os avistamentos de mergulho dependendo da região. Em zonas temperadas, como a costa atlântica da América do Norte e as costas do sul da Austrália, os Peixes-Olho-no-Céu adultos movem-se de águas offshore mais profundas para baías rasas, estuários e bancos de areia perto da costa durante a primavera e o verão para desovar. Nessas áreas, do final da primavera ao final do verão, oferecem a maior probabilidade de encontrar adultos maduros em profundidades acessíveis para mergulho.

Em destinos de cruzeiro de mergulho tropicais como Indonésia, Fiji e Mar Vermelho, os Peixes-Olho-no-Céu são vistos consistentemente em todas as estações em locais abrigados de mergulho em lodo e em encostas arenosas. O sucesso do avistamento em regiões tropicais depende menos da migração de peixes e mais da clareza sazonal da água. Mergulhar durante as estações secas — quando o escoamento é baixo e a visibilidade subaquática sobre substratos arenosos ou lodosos é maximizada — torna a localização dos olhos e bocas expostos dos Peixes-Olho-no-Céu enterrados consideravelmente mais fácil. Mergulhos noturnos em qualquer mês do ano oferecem excelentes oportunidades para observar os Peixes-Olho-no-Céu quando estão a caçar ativamente ou parcialmente expostos acima do sedimento.

Os Peixes-Olho-no-Céu são peixes marinhos estritamente bentónicos que habitam águas salgadas rasas e profundas em oceanos temperados e tropicais. A sua distribuição geográfica é mundial, com populações registadas no Atlântico Ocidental, da Carolina do Norte a Nova Iorque, Canadá, Mar Vermelho, Indonésia, Fiji e sul temperado da Austrália, incluindo a Tasmânia. Estão fortemente associados a substratos bentónicos macios e não consolidados, vivendo em areia, lodo e lama fina em baías, estuários, planícies costeiras perto da costa e plataformas continentais abertas.

A sua profundidade varia de zonas intertidais extremamente rasas até 36 metros em regiões costeiras do Atlântico, e até 60 metros ou mais em águas de plataforma. Os Peixes-Olho-no-Céu são estruturalmente adaptados à vida no e sob o fundo do mar. As suas cabeças achatadas, olhos no topo da cabeça, tubos branquiais voltados para cima e franjas especializadas em forma de pente em torno das narinas e da boca permitem que permaneçam completamente enterrados em sedimentos do fundo sem sufocar ou inalar grãos de areia.

Os Peixes-Olho-no-Céu são predadores de emboscada estritamente carnívoros, alimentando-se principalmente de pequenos peixes que vivem no fundo e invertebrados bentónicos. Eles dependem de uma criptologia extrema, usando as suas barbatanas peitorais em forma de pá para se enterrarem no sedimento do fundo até que apenas os seus olhos voltados para o céu e a boca se projetem. Ao permanecerem completamente ocultos, eles conservam energia enquanto esperam que presas desavisadas nadem diretamente acima.

Algumas espécies de Peixe-Olho-no-Céu possuem uma isca especializada em forma de verme presa ao chão da sua boca. Ao abanar esta isca acima da areia, o peixe-olho-no-céu atrai peixes curiosos diretamente para as suas mandíbulas escondidas. Assim que a presa fica ao alcance, o peixe-olho-no-céu salta para cima com uma velocidade incrível, abrindo a sua grande boca inclinada verticalmente para engolir a vítima inteira. Franjas carnudas ao longo das margens da boca impedem que a areia seja arrastada para a boca durante o ataque. Embora os Peixes-Olho-no-Céu ataquem a presa sempre que surge uma oportunidade durante o dia, grande parte da sua caça ativa ocorre à noite, quando pequenos peixes de presa se movem pelas planícies de areia.