Mahi-Mahi

Observar mahi-mahi na natureza é principalmente uma experiência de águas azuis oceânicas devido aos seus hábitos pelágicos de superfície. Mergulhadores e praticantes de snorkel são mais propensos a encontrar estes peixes perto de estruturas oceânicas flutuantes, incluindo grandes massas de sargaço, folhas de palmeira flutuantes, detritos de madeira ou dispositivos de atração de peixes (FADs) ancorados. Os charters de vida marinha frequentemente localizam estas agregações observando fragatas a circular sobre destroços flutuantes em águas oceânicas com cerca de 37 metros (120 pés) de profundidade ou mais.

Como os mahi-mahi são capazes de nadar a velocidades extraordinárias de até 50 nós (92.6 km/h), os mergulhadores devem permanecer calmos e evitar movimentos erráticos ao entrar na água perto de destroços. Entra na água suavemente e deixa-te levar passivamente perto da estrutura de abrigo. Os mahi-mahi frequentemente navegam perto da superfície nos primeiros metros de água, circulando o abrigo. Manter uma posição estacionária perto da borda de um tapete de sargaço permite que estes predadores curiosos façam passagens próximas sem se sentirem ameaçados. Evita persegui-los, pois a natação humana não consegue igualar a sua velocidade nas correntes oceânicas abertas.

Como os mahi-mahi habitam águas tropicais quentes, subtropicais e temperadas em todo o mundo, as oportunidades de encontro variam de acordo com as temperaturas regionais do mar e os ciclos migratórios. Em regiões equatoriais e tropicais quentes—como o Mar do Caribe, Havai, Costa Rica, Golfo do México e Oceano Índico—os mahi-mahi estão presentes durante todo o ano. Em águas onde as temperaturas da superfície do mar rondam os 28 °C, a desova ocorre ao longo do ano, com um maior número de larvas e atividade piscícola aumentada detetada durante os meses de primavera e outono.

Nas zonas temperadas quentes, os encontros alinham-se com as correntes quentes sazonais. Por exemplo, ao longo da costa leste da Austrália e Nova Gales do Sul, indivíduos e juvenis são registados durante o verão do hemisfério sul, particularmente por volta de fevereiro. No Mar Mediterrâneo, os mahi-mahi jovens migram sazonalmente passando por ilhas como Malta e Sicília, onde os pescadores locais utilizam tapetes flutuantes de palma para os agregar. Os encontros de mergulhadores em margens subtropicais e temperadas são geralmente melhores no final do verão e outono, quando as temperaturas do mar atingem o seu pico sazonal.

Os mahi-mahi são peixes pelágicos de oceano aberto, distribuídos por águas tropicais, subtropicais e temperadas quentes em todo o mundo. A sua ampla distribuição global abrange o Golfo do México, o Mar do Caribe, as costas atlânticas da Flórida e da África Ocidental, o Oceano Índico, a Baía de Bengala, o Mar da China Meridional, o Sudeste Asiático, o Havai, o Taiti, a Austrália e o Mar Mediterrâneo.

São animais estritamente de superfície, ocupando principalmente a camada superior da coluna de água. Embora possam ser encontrados em águas oceânicas profundas que excedem os 100 a 270 metros de profundidade, frequentemente agrupam-se perto das bordas exteriores dos recifes de coral em contornos de profundidade de cerca de 37 metros (120 pés). A espécie depende muito de objetos flutuantes para abrigo e áreas de alimentação. Juvenis e adultos agregam-se sob grandes massas flutuantes de sargaço, folhas de palmeira, destroços de madeira, tampas de baldes flutuantes e dispositivos artificiais de atração de peixes (FADs). Estes micro-habitats flutuantes fornecem estrutura no ambiente pelágico de outra forma sem características, servindo como pontos focais para espécies de presas e predadores pelágicos.

Os mahi-mahi são predadores generalistas carnívoros de alta velocidade com hábitos alimentares oportunistas. Caçam ativamente uma grande variedade de organismos pelágicos nas águas superficiais. A sua dieta consiste predominantemente em presas de movimento rápido, incluindo peixes voadores, cavala, atum jovem, peixe-porco e vários outros peixes forrageiros. Também consomem quantidades significativas de cefalópodes como lulas, juntamente com caranguejos nadadores e zooplâncton. O canibalismo não é incomum, com adultos ocasionalmente predando mahi-mahi juvenis.

Para capturar presas tão ágeis e de movimento rápido em águas abertas, os mahi-mahi dependem de velocidades de natação excecionais, capazes de atingir até 50 nós (92.6 km/h ou 57.5 mph). A caça geralmente ocorre perto da superfície, onde exploram a cobertura fornecida por tapetes flutuantes de sargaço e detritos à deriva. Pequenas espécies de presas procuram refúgio sob os detritos flutuantes, atraindo os mahi-mahi, que patrulham estes ecossistemas flutuantes. A sua acuidade visual e incrível velocidade permitem-lhes disparar de debaixo dos detritos para arrebatar presas ou perseguir peixes voadores no momento em que rompem a superfície do oceano.