MuskratOndatra zibethicusOnde e quando observá-los

O rato-almiscarado é um roedor semiaquático nativo da América do Norte. Pertence à mesma subfamília de roedores que as ratazanas-do-campo e os lemingues, não sendo um rato verdadeiro. O seu pelo denso, a excelente capacidade de natação e a cauda distinta são ideais para a vida nas margens de água doce. Os ratos-almiscarados encontram-se nos sistemas dos rios Columbia e Mississippi e estabeleceram-se também em França, incluindo nas bacias do Saône e do Seine, após a sua introdução na Europa. A sua alimentação e escavação podem moldar a vegetação e as margens das zonas húmidas, sendo considerados uma espécie invasora na Europa.

Tamanho

Comprimento do corpo entre 25–35 cm, com uma cauda de cerca de 20–28 cm.

Peso

Geralmente entre 0,6–2 kg.

Expectativa de vida

Normalmente 3–4 anos em estado selvagem, embora muitos morram mais cedo.

Estado

Pouco Preocupante (IUCN).

Os ratos-almiscarados são geralmente mais ativos ao crepúsculo, à noite e ao amanhecer, mas por vezes surgem durante o dia. Nadam utilizando as patas traseiras para propulsão e a cauda achatada para ajudar na direção. Quando assustados, podem mergulhar e deslocar-se debaixo de água até um abrigo ou uma entrada submersa. Dependendo das condições locais, escavam tocas nas margens ou constroem cabanas com vegetação e lama. Também criam plataformas de alimentação onde podem manusear a comida perto da água. Os animais em época de reprodução defendem territórios, enquanto os grupos familiares podem partilhar abrigos. Os ratos-almiscarados permanecem ativos durante todo o inverno e, onde a água congela, conseguem mover-se sob o gelo entre o abrigo e as zonas de alimentação.

• O seu nome refere-se ao odor almiscarado utilizado na comunicação química.
• As suas patas traseiras são parcialmente palmadas e franjadas com pelos rígidos que ajudam a nadar.
• Os seus lábios podem fechar-se atrás dos incisivos, ajudando-o a roer debaixo de água sem deixar entrar água na boca.
• Os ratos-almiscarados não hibernam, mesmo em zonas húmidas que congelam.

As oportunidades de observação da vida selvagem dependem do troço do rio, dos níveis da água e das espécies. Os meses de observação específicos do rio não foram confirmados; as épocas gerais das espécies não são uma previsão de avistamento local.

Os ratos-almiscarados habitam pântanos, lagoas, lagos, riachos de curso lento e margens de rios abrigadas. Preferem águas pouco profundas com abundância de plantas emergentes, como taboas, juncos e cárices. Ao longo do Columbia e do Mississippi, o habitat adequado inclui remansos, braços mortos e zonas húmidas de planícies aluviais, em vez de canais expostos e de fluxo rápido. Nas bacias do Saône e do Seine, também utilizam margens com vegetação, canais e zonas húmidas associadas. As margens adequadas para a escavação de tocas ou material vegetal para a construção de cabanas proporcionam abrigos importantes.

Os ratos-almiscarados alimentam-se principalmente de plantas aquáticas e de zonas húmidas, incluindo rebentos, folhas, caules, raízes e rizomas. Taboas, juncos e outras plantas localmente abundantes podem constituir grande parte da sua dieta. Também consomem alimentos de origem animal, incluindo mexilhões de água doce, caracóis e outros pequenos animais aquáticos. O equilíbrio varia consoante o habitat e a disponibilidade sazonal de alimentos.

Nome comum

Muskrat

Scientific name

Ondatra zibethicus

Grupo de animais

Mammals

Tamanho

Comprimento do corpo entre 25–35 cm, com uma cauda de cerca de 20–28 cm.

Peso

Geralmente entre 0,6–2 kg.

Expectativa de vida

Normalmente 3–4 anos em estado selvagem, embora muitos morram mais cedo.

Estado

Pouco Preocupante (IUCN).

Identificação

Procura um roedor castanho compacto com focinho rombo, olhos pequenos e orelhas curtas que mal sobressaem do pelo. A sua cauda longa e escamosa é achatada lateralmente, ao contrário da cauda larga em forma de remo do castor ou da cauda arredondada da nutria. Um rato-almiscarado a nadar mostra frequentemente a cabeça e parte do dorso acima da superfície, por vezes com a cauda visível atrás. É muito menor do que um castor adulto e, geralmente, menor do que uma nutria adulta, embora o tamanho por si só não seja fiável à distância.