Ekte karettEretmochelys imbricataHvor og når du kan se dem

Når du møter havskilpadder, bør dykkere alltid opprettholde en respektfull avstand, ideelt sett flere meter, for å unngå å forårsake stress eller endre deres naturlige atferd. Aldri jage, berøre eller forsøke å mate en skilpadde; interaksjon er strengt forbudt og kan være skadelig for dyret. Velg en rolig og langsom tilnærming, minimer plutselige bevegelser eller høye lyder som kan skremme dem. Se etter skilpadder som fôrer på korallbommier eller steinete utspring, da deres karakteristiske nebb hjelper dem å trekke svamper fra sprekker. Deres kamuflasje kan gjøre dem vanskelige å få øye på, så vær nøye med uregelmessig formede skygger eller bevegelser nær revet. Observer deres fôringsatferd; de tilbringer ofte lengre perioder i ett område, noe som gir gode observasjonsmuligheter. Vær oppmerksom på din oppdriftskontroll for å unngå å berøre revet ved et uhell eller virvle opp sediment, noe som kan hindre utsikten og skade det delikate økosystemet. Husk at havskilpadder er kritisk truet, og deres beskyttelse er av største betydning, så rapporter alle tegn på skade eller sammenfiltring til lokale myndigheter. Fotografering er tillatt, men bør gjøres uten blits eller påtrengende bevegelser. Følg alle lokale forskrifter angående møter med marint liv.

Møter med havskilpadder er mulig hele året mange tropiske steder, men visse sesonger gir mer konsistente observasjoner, ofte korrelert med fôrings- og hekkemønstre. I Karibien, som på Caymanøyene eller Bonaire, gir de tørre månedene fra desember til mai ofte utmerket sikt sammen med hyppige skilpaddeobservasjoner mens de aktivt fôrer. For steder som Filippinene (f.eks. Apo Island, Malapascua) eller Indonesia (f.eks. Komodo, Raja Ampat), regnes tørkesesongen fra april til oktober generelt som den beste tiden for dykking og skilpaddemøter på grunn av rolig sjø og klart vann. I hekkesesongen, typisk fra sen vår til tidlig høst i mange regioner (f.eks. juni til november i Karibien), kan hunner sees hyppigere i grunne kystfarvann nær hekkestrender, selv om direkte interaksjon med hekkende skilpadder frarådes og ofte er regulert. Sesongbaserte planktonoppblomstringer kan noen ganger redusere sikten, men avskrekker vanligvis ikke disse skilpaddene, som hovedsakelig er bunnlevende spisere.

Havskilpadder (Eretmochelys imbricata) er globalt distribuert, men finnes hovedsakelig i tropiske og subtropiske farvann i Atlanterhavet, Stillehavet og Det indiske hav. De foretrekker grunne kysthabitater, spesielt korallrev, steinete områder og elvemunninger, på grunn av deres spesialiserte kosthold og fôringsatferd. Ungdyr bebor ofte mangroveelvemunninger og grunne laguner, på jakt etter beskyttelse og rikelige matkilder. Når de blir voksne, beveger de seg til dypere revmiljøer. Bemerkelsesverdige dykkesteder for møter inkluderer Great Barrier Reef i Australia, Mesoamerikanske barriererevet i Karibien (f.eks. Belize, Mexicos Yucatán-halvøy), og ulike steder i Sørøst-Asia, som Indonesias Raja Ampat og Filippinene. Disse skilpaddene sees sjelden i åpne oseaniske pelagiske soner, og foretrekker den strukturelle kompleksiteten til revsystemer som gir både mat og ly. De er stedtroende, og returnerer ofte til de samme ernærings- og hekkeområdene.

Havskilpadder er unikt tilpassede omnivorer, med et svært spesialisert kosthold sentrert rundt svamper. Deres smale, spisse nebb, som ligner en fugl, er perfekt egnet for å trekke ut svamper fra sprekker på korallrev og steinete underlag. Mens svamper utgjør hoveddelen av kostholdet deres, er de ikke utelukkende svampetere; de spiser også andre bentiske virvelløse dyr, inkludert sjøanemoner, maneter og bløtdyr, og av og til alger. Denne selektive fôringen på svamper, hvorav mange er giftige for andre dyr, gjør dem avgjørende for korallrevets helse, da de bidrar til å forhindre at svamper utkonkurrerer koraller. Kostholdet deres varierer regionalt basert på tilgjengeligheten av foretrukne svamparter. De fôrer typisk om dagen, og utforsker systematisk revstrukturer for sitt neste måltid, og viser ofte gjentatte fôringsmønstre i spesifikke revseksjoner.