Grønn havskilpadde

Når du møter en grønn havskilpadde, er det viktig å opprettholde en respektfull avstand. Hold minst tre til fem meter (10-15 fot) unna for å unngå å forstyrre deres naturlige atferd. Aldri jage, berøre eller forsøke å mate en skilpadde; berøring kan fjerne deres beskyttende slimlag, noe som gjør dem sårbare for sykdom og stress. Observer dem rolig fra avstand, slik at de kan fortsette å beite eller hvile uforstyrret. Se etter skilpadder som hviler under store koralloverheng eller i sandflekker nær sjøgressenger. Deres kamuflerte skall kan gjøre dem overraskende vanskelige å få øye på mot revet før de beveger seg. Vær oppmerksom på dykkere som har stoppet opp, da de kanskje allerede har sett en skilpadde. Når en skilpadde kommer opp til overflaten for luft, er det en utmerket mulighet for en klar utsikt, men husk å holde deg under dem og unngå å blokkere veien deres til overflaten. Sterke strømmer kan være en faktor i noen skilpaddehabitater, så sørg for at du er dyktig i drift-dykketeknikker hvis aktuelt. Ha alltid med deg sertifiseringskortet ditt og følg alle marine park-regler, som ofte inkluderer strenge regler mot å berøre eller forstyrre marint liv. I mange regioner er grønne havskilpadder en fredet art, og forstyrrelse av dem kan føre til betydelige straffer. Vær en ansvarlig dykker og bidra til å beskytte disse fantastiske marine krypdyrene ved å gå foran med et godt eksempel.

Møter med grønne havskilpadder kan være utmerkede året rundt mange stabile tropiske steder, men visse sesonger gir topp muligheter for observasjon basert på lokale forhold og atferd. I Karibia, spesielt på steder som Caymanøyene og Belize, gir de tørre månedene fra desember til mai ofte best sikt og roligste sjø, noe som gjør skilpaddeobservasjon mer pålitelig. I løpet av sommermånedene (juni til september) er disse skilpaddene ofte mer aktive nær hekkestrender, selv om dykkere vanligvis vil observere dem i beiteområder snarere enn direkte på hekkesteder. For Hawaii, spesielt rundt Kona, er skilpadder til stede året rundt, men de roligere sommer- og høstmånedene (mai til oktober) gir generelt de mest behagelige dykkeforholdene og høyere sjanser for møter når de soler seg eller spiser langs de omfattende revsystemene. I Indo-Stillehavet, som Indonesia (f.eks. Raja Ampat) eller deler av Great Barrier Reef, er dykking etter skilpadder generelt utmerket i tørrsesongen (mai til oktober) når kjøligere strømmer bringer rikere næringsstoffer, som støtter de levende sjøgressengene de spiser på. Sesongvariasjoner kan også påvirke deres tilstedeværelse i visse områder på grunn av vandringsmønstre mellom hekke- og beiteområder, selv om disse vandringene ofte er lange og mindre forutsigbare for dykkere. Sjekk alltid lokale dykkebutikkrapporter for spesifikk sesongmessig overflod.

Grønn havskilpadde, *Chelonia mydas*, lever i tropiske og subtropiske havområder over hele verden. Som ungdyr finnes de ofte i pelagiske miljøer, hvor de driver med havstrømmene. Når de blir eldre, flytter de imidlertid til mer kystnære farvann, spesielt i områder rike på sjøgressenger og algerev, som er deres primære matkilder. Betydelige bestander finnes i Det karibiske hav, rundt steder som Florida Keys, Grand Cayman og Belize, hvor de ofte oppholder seg i frodige sjøgressenger. I Stillehavet observeres de ofte rundt Hawaii sin 'Big Island', spesielt på dykkesteder som Kona, hvor de ofte hviler i sunne korallformasjoner. Andre viktige habitater inkluderer Great Barrier Reef i Australia, indonesisk farvann rundt Raja Ampat, og forskjellige øyer i Det indiske hav som Maldivene og Seychellene. De bruker forskjellige habitater gjennom hele livssyklusen, fra åpent hav til grunne beiteområder og spesifikke hekkestrender (selv om dykkere møter dem primært i beite- og hvileområder). De sees ofte hvilende under korallbommer eller i sprekker i rev, spesielt om dagen, før de beveger seg til grunnere fødeområder.

Grønne havskilpadder er primært herbivorer som voksne, med en diett som nesten utelukkende består av sjøgress og marine alger. Deres sagtaggete kjever er perfekt tilpasset for å beite på disse seige plantematerialene. De spiller en avgjørende rolle for å opprettholde helsen til sjøgressenger ved å 'klippe' dem, noe som forhindrer overvekst og fremmer ny, næringsrik vekst. Mens ungdyr kan spise en mer altetende diett, inkludert små virvelløse dyr, er voksne nesten utelukkende vegetarianere. De observeres ofte sakte beite over grunne, sandete bunner der sjøgress trives, som de store engene utenfor Akumal, Mexico, eller på Turks- og Caicosøyene. De har en langsom fordøyelsesprosess og tilbringer betydelig tid med å søke etter mat for å dekke sine ernæringsbehov. Denne spesialiserte dietten er det som gir fettet deres en grønnaktig fargetone, derav deres vanlige navn.