Vleermuisvis

Duiken met vleermuisvissen vereist vrijwel geen gespecialiseerde stalkingtechniek, omdat deze nieuwsgierige wezens regelmatig zelf interacties initiëren. Bij het afdalen langs aanleglijnen of het naderen van scheepswrakken, zullen duikers vaak vleermuisvissen bewegingloos zien hangen in de bovenste of middenwaterkolom op dieptes tussen 5 en 15 meter. Om het meeste uit een interactie te halen, handhaaf je een ontspannen tempo en vermijd je grillige armbewegingen of plotselinge bubbeluitbarstingen.

Als je stil blijft in de buurt van een rifstructuur of wrak, zullen vleermuisvissen vaak dichterbij drijven, hun schijfvormige lichamen kantelend om je met beleefde interesse te inspecteren. Bij gevestigde poetsstations handhaaf je een neutrale drijfvermogen ruim boven de bodem en geef je de vissen de ruimte om in de rij te staan voor poetsvissen. Voor onderwaterfotografen zijn groothoeklenzen ideaal om hun hoge profielen of scholen vast te leggen tegen wrakachtergronden. Jonge exemplaren moeten met extra zorg worden benaderd, omdat ze de neiging hebben schuw te zijn en beschutting zoeken onder overhangen, in ondiepe lagunes of tussen mangrovenwortels.

Rifvleermuisvissen zijn het hele jaar door bewoners in hun tropische Indo-Pacifische verspreidingsgebied en kunnen het hele jaar door door duikers worden waargenomen. Belangrijke duikbestemmingen in Azië en de Indische Oceaan – zoals Tulamben op Bali, Sipadan in Maleisië, het Great Barrier Reef in Australië en verschillende atollen op de Malediven – melden consistente, zeer waarschijnlijke ontmoetingen gedurende elke maand van het kalenderjaar.

Seizoensgebonden verschuivingen in vleermuisviswaarnemingen worden voornamelijk bepaald door lokale wateromstandigheden in plaats van door migratie van soorten. Droge seizoenen met kalme oppervlakteomstandigheden en optimale onderwaterzichtbaarheid bieden de beste fotografiemogelijkheden, vooral rond blootgestelde pinakels en diepe scheepswrakken. In regio's met duidelijke moessonperioden kan de operationele toegang tot buitenste riflocaties fluctueren, maar de populaties blijven aanwezig op beschutte riffen, wraklocaties en kustlagunes gedurende het hele jaar.

Rifvleermuisvissen van het geslacht *Platax* bewonen tropische en subtropische zeewateren in de Indo-Pacifische regio, van Oost-Afrika en de Rode Zee over de Indische Oceaan tot Micronesië, Japan en Noord-Australië. Deze pelagische paaiers bezetten dieptebereiken die typisch variëren van 2 tot 30 meter, vaak zwevend in de middenwaterkolom rond scheepswrakken, pinakels, boeienlijnen en koraalrifranden.

Jonge *Platax* vleermuisvissen geven de voorkeur aan beschutte kustomgevingen, waaronder mangrovenbossen, rustige lagunes en ondiepe slibsubstraten, waar drijvend afval camouflage biedt. Omgekeerd bewonen leden van de bodembewonende vleermuisvissenfamilie Ogcocephalidae een breed bathymetrisch bereik. Hoewel enkele soorten ondiepe kustwateren binnendringen, bewonen velen de buitenste continentale platten en diepzeesnelheden tot diepten van 2.000 tot 4.000 meter.

Rifvleermuisvissen zijn generalistische omnivoren wiens dieet varieert afhankelijk van soort, leeftijd en beschikbaarheid van leefgebied. Volwassen *Platax* voeden zich met een combinatie van algen, pelagisch zoöplankton, kwallen en kleine benthische ongewervelden, samen met kleine vissen. Hun horizontale mondstand en fijne rijen driepuntige tanden stellen hen in staat om voedsel direct van het rifsubstraat te plukken of zachtlichaamde prooien te vangen die in de waterkolom drijven.

Bepaalde soorten spelen een cruciale ecologische rol op koraalriffen. Onderzoek toont bijvoorbeeld aan dat de gestreepte vleermuisvis (*Platax pinnatus*) fungeert als een belangrijke macroalgenconsument, die aanzienlijke hoeveelheden binnendringende algen op door overbevissing aangetaste riffen eet. Benthische wandelende vleermuisvissen van de familie Ogcocephalidae zijn strikt bodemvoeders, die hun gespecialiseerde monddelen en korte illicium-lokmiddelen gebruiken om kleine benthische ongewervelden en kleine vissen langs de zeebodem te jagen.