Bestemming: Madagaskar
De onderwaterwereld van Madagaskar is nog altijd een van de best bewaarde geheimen van de duikwereld. Door de geïsoleerde ligging van het eiland zijn er unieke mariene ecosystemen ontstaan die je nergens anders op aarde vindt. Endemische soorten gedijen hier in het warme water van de Indische Oceaan, op rijk begroeide riffen waar slechts een fractie van het duiktoerisme komt in vergelijking met bekendere bestemmingen.
Nosy Be, gelegen voor de noordwestkust, is het belangrijkste duikcentrum en het vertrekpunt voor de meeste liveaboards en duikcruises. Vanaf hier varen de boten naar de Nosy Mitsio-archipel, de afgelegen Radama-eilanden en de onderzeese bergen en pinnacles die er tussenin liggen. Deze offshore riffen zijn bedekt met hard koraal, waaierkoralen en reusachtige tafelkoralen. Omdat ze ver van de bewoonde wereld liggen, wemelt het er van het onderwaterleven: scholen snappers en fuseliers, napoleonvissen, grijze rifhaaien, aardappelbaarzen en voorbijzwevende adelaarsroggen. The Four Brothers, een reeks indrukwekkende granieten pinnacles nabij Nosy Mitsio, en de steile wanden van Nosy Iranja behoren tot de meest spectaculaire duiken in het westelijke deel van de Indische Oceaan.
Het zijn de seizoensgebonden hoogtepunten die Madagaskar echt uniek maken. Tussen september en december verzamelen walvishaaien zich rond Nosy Be, waar het planktonrijke water jonge exemplaren dicht naar de kust lokt voor onvergetelijke snorkelervaringen. Van juli tot september trekken bultruggen door het kanaal van Sainte Marie aan de oostkust om te kalven en te paren — een van de meest betrouwbare plekken ter wereld voor een ontmoeting met deze reuzen. Zowel rif- als reuzenmanta's worden het hele jaar door gezien bij de poetsstations rond de noordelijke eilanden.
De watertemperatuur varieert van ongeveer 25 tot 29 graden Celsius en het zicht schommelt meestal tussen de 10 en 30 meter. De beste omstandigheden heb je van september tot december, wanneer het water het helderst is en de zee het rustigst. Het hoofdduikseizoen loopt van maart tot december; in januari en februari brengt het cycloonseizoen de meeste duikactiviteiten tot stilstand. Een wetsuit van 3 mm is het grootste deel van het jaar prima.
Ook boven water beloont Madagaskar duikers die wat extra dagen aan hun reis toevoegen. Tachtig procent van de diersoorten op het eiland is endemisch. Het spotten van maki's in het Lokobe Reservaat, de beroemde baobablanen en de tsingy-kalksteenformaties veranderen je duikvakantie in een heuse expeditie. Nosy Be zelf biedt ylang-ylangplantages, levendige markten en rustige stranden voor je oppervlakte-intervallen.
Duiken is hier goed te doen voor de meeste brevetteringsniveaus, al kunnen de offshore pinnacles en kanaalduiken flinke stroming hebben. Deze duikstekken zijn beter geschikt voor duikers met een Advanced-brevet en een redelijk luchtverbruik. De infrastructuur is bescheiden vergeleken met de Malediven of Egypte, maar dat is juist de charme: kleine groepen, rustige ankerplaatsen en riffen die nog echt onontdekt aanvoelen.
Voor duikers die de klassieke bestemmingen in de Indische Oceaan al hebben afgevinkt en op zoek zijn naar grote zeedieren, uniek onderwaterleven en een echt gevoel van afgelegenheid, is een duiksafari in Madagaskar een van de laatste grensgebieden binnen handbereik.
