Spadevis

Een ontmoeting met de Atlantische spadevis is een van de hoogtepunten van ondiep kustduiken in de westelijke Atlantische Oceaan. Omdat volwassenen scholen vissen zijn die vaak in groepen van wel 500 individuen samenkomen, spot je ze meestal in de buurt van kunstmatige riffen, scheepswrakken, havenpalen en brugondersteuningen. Spadevis staat bekend om hun nieuwsgierigheid rond duikers en zwemmen vaak in wijde cirkels rond duikgroepen in open water.

Om het meeste uit een ontmoeting te halen, handhaaf je een neutraal drijfvermogen en vermijd je grillige of agressieve bewegingen naar de school. Laat de vissen de interactie initiëren; als duikers stil blijven bij een wrak of rifstructuur, zal de school vaak dichterbij drijven en rustig cirkelen. Houd de middenwaterkolom en de bovenste rifstructuren goed in de gaten waar deze vissen met hoge lichamen zich meestal verzamelen.

Wanneer je duikt in zeer ondiepe estuariene of mangrovenranden, kijk dan goed naar de ondergrond en het wateroppervlak. Juveniele spadevis zijn donkergekleurd en drijven vaak zijwaarts onder een hoek, waarbij ze dode bladeren nabootsen die in de stroming drijven. Goede controle over het drijfvermogen in ondiep water voorkomt dat je slib opwervelt, wat een helder zicht biedt op zowel cryptische juvenielen als torenhoge volwassen scholen.

De aanwezigheid en activiteit van de Atlantische spadevis varieert seizoensgebonden, afhankelijk van de breedtegraad en watertemperatuur in hun verspreidingsgebied in de westelijke Atlantische Oceaan. In de noordelijke gematigde delen van hun verspreidingsgebied, zoals voor de kust van Massachusetts, New England en de Midden-Atlantische staten van de VS, zijn spadevis het meest overvloedig tijdens de warmere zomermaanden van mei tot september. Gedurende deze periode stijgen de watertemperaturen, wat grote paai-aggregaties teweegbrengt die zich vormen nabij kustriffen, wrakken en pieren.

In subtropische en tropische gebieden, waaronder Florida, de Golf van Mexico, het Caribisch gebied, Bermuda en Brazilië, is de Atlantische spadevis het hele jaar door aanwezig. Echter, zelfs in deze warmere wateren valt de piek van het scholen en de reproductieve activiteit samen met het zomerse paaiseizoen tussen mei en september. Vrouwtjes kunnen tijdens zomerse paai-evenementen tot wel een miljoen eieren per seizoen afzetten.

Voor duikers die op zoek zijn naar massale scholen van wel 500 vissen, biedt het plannen van reizen tussen het late voorjaar en de vroege herfst de grootste kans om grote aggregaties in het midden van het water tegen te komen.

De Atlantische spadevis leeft in subtropische en tropische mariene en brakke wateren in de westelijke Atlantische Oceaan. Hun geografische verspreiding strekt zich uit van Massachusetts en New England zuidwaarts via de Golf van Mexico, Bermuda en de Caribische Zee tot het zuidoosten van Brazilië. Ze zijn de enige leden van de familie Ephippidae die inheems zijn in de westelijke Atlantische Oceaan.

Deze soort bewoont ondiepe kustomgevingen, doorgaans te vinden op diepten tussen 3 en 35 meter (9,8 tot 114,8 voet). Volwassenen geven de voorkeur aan gestructureerde habitats, waaronder kustkoraal- en rotsriffen, scheepswrakken, havenstructuren, brugpalen en zandstranden. Ze worden vaak zwevend in de middenwaterkolom of nabij de bovenranden van ondergedompelde structuren gevonden waar stromingen voedsel aanvoeren.

Juvenielen zijn afhankelijk van estuariene en ondiepe kustkraamkamers. Ze worden vaak aangetroffen rond mangrovenwortels, ondiepe baaien en rustige stranden. In deze omgevingen gebruiken jonge spadevis cryptische camouflage, drijvend onder een hoek nabij lichtgekleurd zand of mangrovenafval om grotere roofdieren te ontwijken voordat ze, zodra ze volwassen zijn, naar diepere riffen trekken.

De Atlantische spadevis wordt beschouwd als een van de meest generalistische eters onder de rifvissen. Hun kleine mond bevat fijne, borstelachtige tanden, zonder tanden in het verhemelte, wat hen beperkt tot het grazen op kleinere prooidieren in plaats van grote vissen te consumeren. Hun dieet bestaat uit een breed scala aan benthische en planktonische organismen, verzameld in verschillende mariene zones.

Primaire voedselbronnen zijn benthische ongewervelde dieren zoals schaaldieren, weekdieren, ringwormen, krabben en kreeften. Ze eten ook veel neteldieren, sponzen en gelatineus plankton in de waterkolom, met name ribkwallen. Naast dierlijke prooien consumeren spadevis ook mariene algen en planten die aan rifstructuren zijn bevestigd.

Het foerageren vindt plaats door de hele waterkolom, variërend van de bodemsubstraat en rifoppervlakken tot middendiepten en het wateroppervlak. Hun opportunistische eetgedrag stelt hen in staat om kleine ongewervelde dieren uit spleten in kunstmatige structuren, palen en natuurlijke riffen te halen, evenals drijvende planktonische organismen rechtstreeks uit open waterstromingen te plukken.