거미게

스쿠버 다이빙은 거미게를 자연 서식지에서 관찰할 수 있는 가장 생산적이고 보람 있는 방법 중 하나예요. 이 느리게 움직이는 갑각류는 수중에서 쉽게 다가갈 수 있기 때문이죠. 이들은 주로 밤에 활동하고 바위 틈새, 구멍 또는 모래 해저에 숨는 경향이 있으므로, 야간 다이빙과 바위틈 주변을 조심스럽게 수색하면 만날 확률이 가장 높아요. 다이버들은 항상 존중하는 거리를 유지하고 게를 괴롭히거나 만지는 것을 피해야 해요. 비록 온화하고 온순한 성격을 보이지만, 위협을 느끼면 강력한 발톱으로 상당한 압력을 가할 수 있으며, 부착된 장식용 해면이나 말미잘을 방해하면 중요한 위장력을 잃게 할 수 있어요. 야간 다이빙 중 다이빙 라이트로 거미게를 비출 때는 짧은 눈자루에 밝은 빛을 장시간 직접 비추는 것을 피해야 한답니다. 다이빙 채집이 허용되는 지역에서는 다이버들이 입수하기 전에 최소 크기 제한, 포획량 제한, 보호 계절 폐쇄에 대한 현지 해양 규정을 철저히 확인해야 해요.

다이빙 가능한 수심에서 거미게를 만날 최적의 시기는 주로 이들의 수심 분포와 계절적 이동 패턴에 따라 달라져요. 일본 거미게(Macrocheira kaempferi)의 경우, 성체는 연중 대부분 수심 160미터에서 거의 600미터에 이르는 깊은 외해에 서식해요. 하지만 1월부터 4월까지 지속되는 봄 번식기 동안, 이 게들은 짝짓기와 산란을 위해 수심 약 50미터의 얕은 지역으로 이동하죠. 이 겨울-봄 기간은 테크니컬 또는 심해 다이버들이 이들을 관찰하기에 가장 좋은 기회를 제공해요. 암컷들이 알을 부화시키기 전 얕은 지역에 모이기 때문이죠. 일본에서는 번식 개체군을 남획으로부터 보호하기 위해 이 봄 번식기 동안 엄격한 상업적 어업 금지가 시행돼요. 양게(Loxorhynchus grandis)와 같은 종이 서식하는 동태평양 해안을 따라서는 바위와 모래 기질에서 일 년 내내 수중 조우가 가능하며, 게들이 얕은 해안붕 지대로 이동하는 따뜻한 달에 근해에서 가장 꾸준한 목격이 이루어져요.

거미게는 해안 근해부터 심해의 심해저 경사면까지 이르는 온대 해양 환경에 서식해요. 일본 거미게는 주로 혼슈 남부 해안, 도쿄만에서 가고시마 현까지 분포하며, 이와테 현과 대만 쑤아오 근처에서도 개체군이 기록되어 있어요. 성체 게는 주로 수심 50~600미터(160~1,970피트)에서 발견되며, 그곳에서 심해 열수구, 구멍, 바위가 많은 해저에 숨는 것을 선호해요. 이들은 10~13°C(50~55°F) 정도의 차가운 물에서 번성하지만, 수족관 연구에 따르면 6~16°C의 온도도 견딜 수 있다고 해요. 반면, 양게(Loxorhynchus grandis)와 같은 동태평양 거미게 종은 알래스카 남쪽에서 바하 캘리포니아까지 분포하며, 해안 근처의 얕은 곳부터 외해의 바닥 환경까지 바위 암초와 부드러운 모래 기질 모두에 서식하죠.

거미게는 주로 해저를 따라 먹이를 찾는 기회주의적인 잡식성 동물 및 청소부예요. 이들의 식단은 식물성 물질과 살아있는 동물 먹이, 그리고 부패한 유기물이 혼합되어 있어요. 이들은 죽거나 썩어가는 물고기를 먹음으로써 자주 청소부 역할을 하죠. 청소 외에도, 거미게는 활발하게 기질을 긁어 다시마와 같은 살아있는 대형 해조류와 식물을 찾아 먹어요. 또한 가느다란 집게발과 발톱을 이용해 두꺼운 조개껍데기를 부수고 작은 해양 무척추동물과 연체동물도 잡아먹죠. 거미게는 야행성이므로, 대부분의 먹이 찾기와 섭식 행동은 어둠 속에서 이루어져요. 밤 동안, 이들은 모래 평원과 바위 암초 경사면을 따라 느리게 움직이며 먹이 부스러기를 찾거나 해저에서 무척추동물을 집어 먹어요. 이들의 느린 움직임 패턴은 먹이를 빠르게 추격하기보다는 꾸준한 탐색에 의존하는 에너지 절약형 먹이 찾기 전략을 반영한답니다.