검은쥐치 (Black Durgon)

수중에서 검은쥐치를 만나는 것은 다이버들에게 그들의 독특한 광학적 특성과 미묘한 행동을 감상할 기회를 줍니다. 그들의 진정한 아름다움을 포착하려면, 다이버는 다이브 라이트를 가져가거나 직사광선이 물고기를 비추도록 위치를 잡아야 해요. 직접적인 빛이 없으면 물고기는 어둡고 특징 없는 실루엣으로 보이지만, 좋은 조명에서는 생생한 얼룩덜룩한 파란-녹색 색조, 얼굴 줄무늬, 빛나는 지느러미 선이 극적으로 드러납니다. 사진작가들은 위협적이지 않은 움직임으로 천천히 접근해야 합니다. 이 물고기들은 움직임이 많고 놀라면 헤엄쳐 가버릴 수 있기 때문이에요.

달의 위상에 맞춰 산란 주기 동안 다이빙할 때는 암초와 모래밭의 둥지 장소를 찾아보세요. 검은쥐치는 다른 쥐치류보다 훨씬 덜 공격적이지만, 둥지를 지키는 수컷은 알 덩어리를 보호합니다. 다이버들은 알을 지키는 부모에게 스트레스를 주지 않도록 둥지로부터 적절한 거리를 유지해야 합니다. 부모들이 산소를 공급하기 위해 알에 적극적으로 부채질하는 모습을 볼 수 있어요. 중립적인 거리에서 이러한 부모의 역할을 관찰하는 것은 새끼를 방해하지 않으면서 암초어류의 행동을 통찰력 있게 볼 수 있는 기회를 제공합니다.

적도 북위 20도와 남위 20도 이내의 열대 해역에 서식하는 환태평양종인 검은쥐치는 전 세계적으로 일 년 내내 스쿠버 다이버들에게 관찰될 수 있어요. 카리브해, 바하마, 플로리다, 하와이, 인도-태평양과 같은 지역에서는 수온이 선호하는 화씨 72~78도(섭씨 22~26도) 범위 내에 유지되는 한, 달력에 관계없이 꾸준히 만날 수 있습니다.

표준적인 연간 계절 이동보다는, 검은쥐치 개체군의 주요 행동 변화는 주로 달의 주기와 조류 요인에 의해 결정됩니다. 산란 집합과 둥지 활동은 일 년 내내 특정 달의 위상 주위에 최고조에 달해요. 이 달 주기 동안 다이버들은 암초와 얕은 기질에서 영역을 지키는 수컷의 둥지 만들기 및 협력적인 알 부채질 행동을 더 많이 목격할 수 있습니다. 특정 지역에서 다이버의 접근성과 만남의 질은 물고기 자체의 계절적 이동보다는 현지 해양 조건, 수중 시야, 그리고 계절적 날씨 패턴에 의해 주로 영향을 받습니다.

검은쥐치는 전 세계 열대 지역의 연안대에 서식하며, 수심 3~60미터(10~200피트) 범위에 분포하지만, 일반적으로 5~35미터(15~115피트)에서 관찰돼요. 얕은 암초, 개방된 연안 해역, 노출된 외해 암초, 보호된 석호 등 다양한 해양 환경에 서식합니다. 선호하는 수온은 화씨 72~78도(섭씨 22~26도)이며, 약한 염기성 pH 8.1~8.4 범위를 좋아합니다.

지리적으로는 대서양, 태평양, 인도양 전역에 걸쳐 환태평양적으로 분포합니다. 카리브해(케이맨 제도, 코즈멜, 벨리즈, 터크스 케이커스 제도, 비미니 포함), 플로리다와 바하마 주변, 하와이와 폴리네시아 전역, 동인도 제도를 거쳐 서쪽으로, 홍해, 그리고 아프리카 남부 해안을 따라 널리 기록되어 있어요. 남아프리카 대서양의 어센션 섬과 같은 고립된 지역에서는 이 종이 유난히 풍부하여 얕은 수역과 개방된 수역에서 지역 암초어류 군집을 지배하고 있습니다.

검은쥐치는 동물성 먹이와 식물성 먹이를 모두 섭취하는 잡식성 어류입니다. 작은 물고기, 오징어 같은 작은 두족류, 새우, 동물성 플랑크톤, 조류, 떠다니는 해양 식물을 정기적으로 먹어요. 암초와 개방된 암초 경사면 위나 주변에서 많은 시간을 헤엄치기 때문에, 수중에 떠다니는 플랑크톤 유기체와 바닥의 부착 생물을 쉽게 섭취합니다.

남서 대서양의 페르난두 지 노로냐 군도에서는 놀라운 식성 적응이 관찰되었어요. 이 지역에서 검은쥐치는 스피너 돌고래(*Stenella longirostris*)가 배출하는 배설물과 구토물을 기회주의적으로 먹습니다. 이 물고기들은 돌고래가 배설하기 직전에 취하는 특정 자세를 인식하는 능력을 발달시켜, 미리 자리를 잡고 떠다니는 영양분을 효율적으로 섭취합니다. 이 행동은 검은쥐치의 유연성을 보여주며, 표준적인 플랑크톤 섭취에서 가용한 먹이원에 따라 기회주의적인 먹이 찾기로 능숙하게 전환하는 것을 볼 수 있습니다.