장엄한 바다거북은 세계 바다를 누비는 스쿠버 다이버들에게 의심할 여지 없이 가장 사랑받고 찾게 되는 해양 생물 중 하나입니다. 고대 거북상과(Chelonioidea)에 속하는 이 놀라운 해양 파충류들은 1억 년 이상 우리 바다를 지켜왔으며, 공룡과 함께 선사시대 바다를 공유했고, 현대 생물 다양성을 형성한 대멸종 사건들을 이겨냈습니다. 오늘날 7종의 독특한 종들이 전 세계를 항해하고 있으며, 스쿠버 다이버들은 그 중 5종, 즉 푸른바다거북, 매부리바다거북, 붉은바다거북, 올리브각시바다거북, 그리고 가끔 거대한 장수거북을 가장 자주 만나게 됩니다. 수생 생활에 아름답게 적응한 바다거북은 유선형의 유체역학적 등껍질과 크고 노처럼 생긴 지느러미를 특징으로 하며, 이를 통해 물 속을 힘들이지 않고 미끄러지듯 이동하여, 육지에서는 서투른 방랑자였던 모습에서 수중 세계의 우아한 비행사로 변모합니다.
행동과 번식
- 크기
- 0.6-1.5 미터 (갑각 길이)
- 무게
- 40 kg ~ 700 kg (장수거북이 가장 무겁습니다)
- 수명
- 50년 ~ 100년 (일부 개체는 1세기를 넘을 수도 있습니다)
- 보전 상태
- 심각한 위기 (매부리바다거북), 위기 (녹색바다거북)
바다거북이 해양 환경에서 번성할 수 있도록 하는 생리적 적응은 기적과 다름없으며, 특히 호흡기 및 순환기 계통이 그렇습니다. 비록 주기적으로 수면으로 올라와 산소를 보충해야 하는 공기 호흡 파충류이지만, 그들의 몸은 오랜 시간 숨을 참을 수 있도록 고도로 특화되어 있습니다. 평상시 활동 중에는 10~15분마다 수면으로 올라올 수 있지만, 산호초 아래에서 쉬거나 잠을 잘 때는 심박수가 극적으로 떨어져 몇 시간 동안 숨을 쉬지 않고 잠수 상태를 유지할 수 있습니다. 게다가 바다거북은 먹이를 먹는 동안 상당한 양의 바닷물을 섭취합니다. 내부 삼투압 균형을 유지하기 위해 눈 바로 뒤에 위치한 특수 누선 염분샘을 가지고 있습니다. 이 샘들은 고농도의 염수를 활발하게 배출하여, 거북이 산란을 위해 해변으로 올라올 때 우는 것처럼 보이는 매력적이지만 과학적으로는 부정확한 인상을 자주 줍니다.