シーウィップ

シーウィップとの出会いは、花崗岩の突堤、岩礁の棚、沈没船、木製の桟橋の杭など、硬い表面で水深20メートル（66フィート）までの浅いから中程度の深さで見られるよ。これらの成長が遅いソフトコーラルは、ダイビング器材やポットやトラップのような受動的な漁具によって簡単に外れたり、引っかかったり、折れたりすることがあるから、ダイバーは正確な中性浮力を保ち、フィンを底生基質から十分に離しておく必要があるんだ。

シーウィップとの出会いを最大限に楽しむには、ペースを落とし、ライトを使って個々の鞭状の茎を注意深く観察してみてね。柔軟な枝には、素早く泳いでいると見逃しがちな高度に擬態した生物が頻繁に潜んでいるんだ。分岐した鰓が伸びたポリプのように見える無色のシーウィップウミウシ（*Tritonia wellsi*）を探したり、小さなエビの*Neopontonides beaufortensis*やシーウィップの巻貝の*Simnialena marferula*が茎にしがみついているのを探してみて。サンゴの組織には触れないでね。物理的な接触は摂食中のポリプを妨げたり、保護的なコエネンキムを損傷したり、下にある軸骨格を生物付着や感染にさらしてしまう可能性があるからね。

シーウィップの群体は固着性で成長が遅いソフトコーラルで、温帯および亜熱帯大西洋の生息域では年間を通して存在しているよ。シーウィップ周辺でのダイビング条件は、サンゴの移動ではなく、主に地域の天候、水の透明度、季節的な海洋学的変化によって異なるんだ。中部大西洋湾、サウスカロライナ、ジョージア、メキシコ湾などの地域では、通常、穏やかな海況で淡水流入が少ない時期がダイビングに最も適しているよ。

季節的な変化はシーウィップに関連する種に影響を与えるよ。例えば、*Thalassia testudinum*が優占する沿岸の海草藻場では、冬の海草の季節的な枯死により、十脚目甲殻類のような移動性生物が避難場所を求めて近くのシーウィップ群体へ直接移動するんだ。生殖は水中への放卵によって行われ、その後、浮遊性の幼生が3～20日以内に定着するよ。これらのサンゴとその関連動物を撮影したいダイバーは、浅い突堤や沿岸のサンゴ礁での波の活動が少ないダイビング期間を狙うと良いだろうね。

シーウィップは、チェサピーク湾から米国南東部沿岸とメキシコ湾を南下し、ブラジルに至るまでの大西洋西部で分布しているよ。水面近くから水深20メートル（66フィート）までの浅い沿岸棚礁、河口、湾に生息しているんだ。

これらのソフトコーラルは、幼生が定着し付着するための硬い基質を必要とするよ。自然の花崗岩や石灰岩の岩の縁、露頭、棚、そして沈没船、人工漁礁、沿岸の突堤岩などの人工構造物にも容易に定着するんだ。シーウィップは河口域の低塩分にも耐性があるけど、高塩分の海洋環境で最もよく生育するよ。一部の浅い地域では、*Thalassia testudinum*の海草藻場の中に混じって群体が成長しているんだ。彼らの存在は、本来均一な海底に不可欠な垂直方向の起伏を加え、沿岸の海洋生物にとって極めて重要な構造的生息地を作り出しているよ。

シーウィップは肉食性の懸濁物食者で、通り過ぎる海流が運んでくる餌に頼っているんだ。それぞれの半透明の白いポリプには、刺胞と呼ばれる特殊な刺胞細胞を備えた8本の触手と、八放サンゴに特徴的な8本の隔膜と1本の溝状溝があるよ。

*Leptogorgia virgulata*の主な食事は、潮汐や波によって枝の周りを漂う動物プランクトンで構成されているんだ。ポリプは触手を水中に伸ばしてプランクトン生物を捕獲し、直接口に運び消化するよ。摂食活動は厳密な時間帯ではなく、潮流の動きに結びついているんだ。プランクトンが豊富な海流がサンゴ礁を流れるときにはいつでもポリプが現れて開くよ。海流が止まっているときや、捕食者やダイバーに邪魔されたときは、ポリプは主枝に沿った明確な溝の中に完全に引っ込み、茎は滑らかな外観になるんだ。