キングペンギン

水中でキングペンギンに出会うのは、非常に珍しく壮観な特権で、主にサウスジョージア島やフォークランド諸島のような地域に限られるよ。ダイビング中は、彼らの自然な行動を尊重してね。彼らを邪魔しないよう、常に敬意を持った距離、通常5〜10メートル以上を保ってね。彼らは野生動物で、人間との密接な交流には慣れていないんだ。水面から、または水中から遠くから観察してね。もしペンギンが近づいてきても、じっと静かにして、ペンギンの行動に任せるんだ。追いかけたり、触ったり、餌を与えたりすることは絶対にしないでね。これは彼らの自然な行動を変えてしまう可能性があり、南極および亜南極地域の野生生物保護法の下でしばしば違法なんだ。ペンギンを見つけるためのヒントとしては、彼らのコロニーの海への出入り口近くに自分を置くことが多いけど、彼らは素早く、突然現れることがあるよ。水面で活発に「ポーポイジング」している場所を探してみてね。それは狩猟や移動を示しているんだ。これらの場所はしばしば冷たく、活発な海域なので、ダイバーの安全と快適さのためにドライスーツダイビングと適切な保温具が不可欠だよ。特に海岸近くでは、強い流れや大きなうねりの可能性に注意してね。常に極地環境での経験豊富な評判の良いオペレーターとダイビングし、野生生物とダイバーの両方を保護するために設計された国際南極旅行業協会（IAATO）のすべてのガイドラインまたは現地の規制を遵守してね。

キングペンギンに出会うのに最適な時期は、オーストラリアの夏、通常は11月から3月だよ。この時期は彼らの2年間の繁殖サイクルで最も活動的な時期と重なり、大人は繁殖、卵の抱卵、ヒナへの給餌のために絶えず陸に上がってくるんだ。これらの月には、サウスジョージア島やフォークランド諸島のような島々の大きなコロニーは活気に満ちていて、陸上と営巣地の近くの水中での観察に比類ない機会を提供するよ。特に12月と1月は、たくさんのヒナや大人の採餌行動を見るのに良い時期なんだ。彼らは一年中いるけど、寒くて嵐の多いオーストラリアの冬は、これらの孤立した島々へのアクセスを困難にし、多くの大人は海で採餌しているよ。夏に訪れるダイバーは、一般的に穏やかな海と長い日照時間の恩恵を受け、特に彼らが採餌のために水に出入りしているときに、水上と水中の両方でこれらの壮大な鳥を観察する最高のチャンスがあるよ。

キングペンギン（Aptenodytes patagonicus）は、主に南大洋の亜南極諸島に生息しているよ。広いコロニーを形成するための十分な平地と、豊かな採餌場へのアクセスがある島を好むんだ。熱帯や温帯の海域には通常見られないけど、生息範囲はサウスジョージア島、フォークランド諸島（マルビナス諸島）、プリンスエドワード諸島、クローゼー諸島、ケルゲレン諸島、ハード島といった島々に広がっている。彼らは外洋性で、海の生物を捕食するためにかなりの時間を海で過ごすけど、繁殖と換羽のために陸に戻ってくるんだ。コロニーは非常に大規模になることがあり、数万から数十万羽の鳥が、海へのアクセスと特有の2年間の繁殖サイクルを行うためのスペースを提供する、風雨から守られたビーチや谷に集まるんだ。彼らの陸上での生息地は、真水の水源の近くに生えるタソックグラスや岩場が特徴的だよ。繁殖期には、大人が海で採餌している間、ヒナはクレッシュで寄り添って過ごすことがあるんだ。ダイビングでキングペンギンに出会う場合、これらの孤立した島々の周りの冷たく栄養豊富な海域、特に鳥たちが餌を求めて水に出入りするコロニーの近くであることが多いよ。

キングペンギンは専門的な魚食動物だよ。つまり、彼らの食事はほとんどが小型の群れをなす魚、主にハダカイワシ（myctophids）とイカで構成されているんだ。彼らは追跡型の捕食者で、強力なフリッパーを使って、驚くほどの速度で水中を「飛ぶ」ように移動するよ。たいてい100～300メートルの深さまで潜水するけど、500メートルを超える深さも記録されているんだ。これらの潜水中に最大5分間息を止めることができるよ。流線形の体と硬い翼は、水中での狩猟に完璧に適応しているんだ。キングペンギンは通常、水面からこれらの深さまで採餌を行い、ハダカイワシが水柱を垂直に移動する深海散乱層を狙うよ。同じ外洋域で見られるイカも捕食するんだ。彼らの主な狩猟戦略は、繁殖コロニーから遠く離れた外洋で、繰り返し潜水して獲物を追いかけることだよ。繁殖サイクルのエネルギー需要が高いため、大人は頻繁に、時には長期間にわたって採餌旅行を行い、自分自身を維持し、部分的に消化された魚やイカを吐き戻してヒナに与えるんだ。