ナマコ

スキューバダイバーがナマコに出会った場合は、厳しく触れない観察エチケットを守ってね。これらのゆっくりと這う無脊椎動物は受動的に見えるけれど、物理的に触ると激しいストレスを与え、極端な防御反応を引き起こす可能性があるんだ。脅かされると、いくつかの種はキュヴィエ管という粘着性のある白い接着剤のような糸を肛門から排出し、潜在的な捕食者を絡め取るよ。極度のストレス下では、一部のナマコ類は内臓排出を行い、激しく体筋肉を収縮させて内臓を肛門から排出するんだ。これらの失われた内臓は数週間で再生できるけれど、この反応を強制すると貴重なエネルギーを消耗してしまうよ。

ダイバーは海底の上で中性浮力を維持し、堆積物を巻き上げたり、埋まっている標本を邪魔したりしないようにしてね。頭部をよく見て、変形した管足や羽毛状の口触手が活発に摂食しているのを観察してみて。一部の種は、集めたプランクトンをなめ取るために、個々の触手を一つずつ口に挿し込むんだ。写真家は自然光または穏やかなストロボ設定を使用し、『シーアップル（Pseudocolochirus）』のような夜間に摂食する種を驚かせないように注意してね。驚くと繊細な触手を体内に引っ込めてしまうかもしれないからね。

ナマコは移動しないため、一年中、すべての気候帯の底生海洋生息地に生息しているよ。だから、一年中いつでもダイビングで出会うことができるんだ。生息範囲が熱帯のサンゴ礁から温帯の潮間帯、そして深海の極地水域に及ぶため、ナマコの季節的な移動ではなく、現地のダイビング条件や水の透明度が、出会うのに最適な時期を決定するんだ。

ナマコの多様性が最も高い熱帯インド太平洋の目的地では、一般的に現地の乾季が水中透明度が最適で、ダイビング条件も最高だよ。一斉放卵のような集団行動を観察したいダイバーは、個体数の多い場所を探すべきだよ。成功する有性生殖には、多数の個体が同時に卵子と精子を水中に放出する必要があるからね。温帯地域では、『ククマリア・ミニアータ（Cucumaria miniata）』のような浅瀬の種は、流れの速い岩の隙間にしっかりと挟まって、一年中見ることができるよ。すべての地域でナイトダイビングをすれば、暗くなってからのみ摂食触手を伸ばす夜行性の種を発見する絶好の機会になるよ。

ナマコは地球上のすべての海洋に生息し、浅い沿岸の潮間帯から水深5,000メートル近くの深海にあるアビサル海溝まで、広範囲の水深にわたって海洋環境に生息しているよ。底生性で、海底の上または内部に生息し、砂や泥に部分的に埋まっていたり、サンゴ礁の瓦礫の上に休んでいたり、岩の割れ目や隙間に挟まっていたりすることがよくあるんだ。

最も種の多様性が高いのは熱帯アジア太平洋地域で、異なる種がそれぞれ異なる微小生息地を占めているよ。例えば、インドネシアのような場所では、小さな『シンアプチュラ・ランペルティ（Synaptula lamperti）』は海綿の表面に直接生息しているけれど、より大きなソーセージのような形をしたスティコポディッドは、浅いラグーンの開けた砂地を這っているよ。深海の海底には、『シーピッグ（Scotoplanes globosa）』のような特殊な軟体動物が生息しており、極端な深さでは海底動物の総質量の95パーセント以上を占めることもあるんだ。保護されたサンゴ礁の張り出しの下に隠れていたり、流れの速い岩に付着していたり、ナマコは有機堆積物が蓄積するほとんどどんな海底にも適応しているんだ。

ナマコは腐食動物および雑食動物で、有機廃棄物、藻類、プランクトン、腐敗した動物の死骸、微細な有機粒子などを食べるよ。口の周りには、周囲の水や堆積物から餌を集めるために使われる、特殊な口触手として機能する8〜30本の変形した管足の環があるんだ。彼らの摂食方法は、主に「堆積物食」と「懸濁物食」の2つのモードに分けられるよ。

堆積物食の種は、盾のような口触手を使って大量の砂と有機性破片を口に運びながら海底を移動するよ。堆積物が長くねじれた消化管を通過する間に、有機栄養素を抽出し、きれいで丸太のような砂の鋳型を排泄するんだ。対照的に、『ククマリア・ミニアータ（Cucumaria miniata）』や『プセウドコロキルス（Pseudocolochirus）』のような懸濁物食の種は、安定した流れのある場所に錨を下ろし、羽毛のような木の枝のような触手を水中に伸ばして浮遊プランクトンを捕らえるよ。その後、餌を積んだ各触手は個別に口に運ばれ、閉じ込められた小片をなめ取るんだ。摂食活動は種によって異なり、継続的に摂食する種もいれば、主に夜間に摂食器を伸ばす種もいるよ。