コケムシ

コケムシは非常に繊細で簡単に損傷するため、彼らの近くでダイビングする際には優れた浮力制御が不可欠です。コロニーが繁茂しているリーフウォール、オーバーハング、沈没船の内部を探検する際は、水平なトリムを維持し、誤って接触しないようにフィンを表面から十分に離してください。コケムシはマクロ水中写真の最高の被写体です。個々の触手冠や個虫の繊細なディテールを撮影するには、専用のマクロレンズ（60mmや105mmなど）をツインストロボまたは高CRIフォーカスライトと組み合わせて使用してください。ゆっくりと着実に接近してください。激しいフィンキックによる大きな水の動きは、個虫が外骨格の中に触手冠を引っ込める原因となり、休眠しているように見える構造しか撮影できなくなります。コロニーを食べるカモフラージュされたウミウシ、ウミグモ、小さな甲殻類を探して、枝や小葉の間を注意深く見てみましょう。沈没船ダイビングでは、付着した隔壁に体をこすりつけないように注意してください。これは生きているコロニーを保護するだけでなく、その下にある鋭い金属の縁からダイバーの安全を守ることにもなります。

コケムシは季節的な移動をしない固着性の群体動物であるため、温帯および熱帯の両方の海域で一年中見つけることができます。イギリスやアイルランドのシリー諸島、ペンブルックシャー、セントアブスなどの温帯のダイビングスポットでは、水温が暖かく水中視界が最高の5月から10月が最適なダイビング期間です。ポルトフィーノ海洋保護区やカブレラ諸島などを含む地中海では、6月から9月が最適な条件となります。グレートバリアリーフやインドネシアのラジャアンパットを探索する熱帯のダイビングクルーズでは、10月から4月が最高のダイビング月となり、穏やかな海、抜群の視界、繊細なレース状サンゴや枝状群体で覆われた鮮やかなリーフウォールを提供します。南極での極地探検ダイビングは12月から2月に行われ、氷の下で巨大なコケムシマットが繁栄しています。

コケムシは、潮間帯の潮だまりから水深6,000メートルを超える深海まで、世界のほぼすべての海洋環境に生息しており、その大部分は水深5〜150メートルの間で繁栄しています。これらの固着性の動物は定着のための安定した基質を必要とし、硬い岩礁、垂直のドロップオフ、深い洞窟、アンダーカット、人工的な沈没船の船体などを強く好みます。また、ケルプの付着器、海草の葉、軟体動物の貝殻、生きたカニなどにも容易に付着します。海洋コケムシは、すべての主要な海洋盆地に分布しています。北アトランティック、地中海、ニュージーランド沿岸などの温帯海域では、巨大な石灰化群体が広大なコケムシ生物礁を形成しています。インド太平洋やカリブ海などの熱帯地域では、サンゴ礁の頭の下や日陰の洞窟など、隠れたマイクロハビタットを占め、急速に成長する藻類や石灰質のサンゴとの競争を避けています。

コケムシは、水中を漂う微細な有機粒子を摂取する専門的な懸濁物食者です。彼らの食事は主に、珪藻や渦鞭毛藻などの単細胞植物プランクトン、細菌、微細動物プランクトン、そして漂流する有機物（マリンスノー）で構成されています。摂食は、繊毛のある触手が環状または馬蹄状に配置された触手冠によって完全に促進されます。これらの触手の微細な繊毛が協調して拍動することで局所的な水流が生成され、懸濁した食物粒子が直接中央の口に引き込まれます。捕らえられた食物粒子が食べられるものであれば、繊毛がそれを咽頭に導き、U字型の消化管を通って送られます。不適切な粒子や大きすぎる粒子の場合、触手冠は突然弾いたり引っ込めたりしてそれを拒絶することができます。コケムシは、周囲の水流が栄養を運んでくる限り継続的に摂食しますが、機械的な衝撃や接近する捕食者によって邪魔されると、個虫はすぐに石灰質の保護室の中に触手冠を引っ込めます。