フィドラーレイ (Fiddler Ray)

フィドラーレイに近づくには、穏やかで制御された動きと細心の注意を払った浮力コントロールが必要だよ。彼らは柔らかい砂やシルト質の基質に落ち着くので、ダイバーは水平なトリムを保ち、海底から十分に離れて優しくフロッグキックを行い、視界を悪くしたり動物を邪魔したりする堆積物の雲を巻き上げないように気をつけてね。大型のサメが獲物を襲うような行動に見えるので、真上から降下するのではなく、浅い角度で横または前からゆっくりと近づいてみて。もしエイが動き始めたり、胸びれを動かし始めたりしたら、距離をとってあげてね。水中写真家には、自然光またはデュアルストロボからの微妙なフィルフラッシュが、その幾何学的な模様の複雑なライラックと黄金の色合いを引き出すのに役立つよ。サンゴや海草の環境でこの動物を捉えるには、中距離の広角またはワイドズームレンズ（16〜35mm相当など）が素晴らしい効果を発揮するだろう。

フィドラーレイは温帯の生息域で一年中出会うことができるけれど、最適なダイビング条件は南半球の夏と秋に重なることが多いんだ。11月から4月にかけて、ビクトリア州と南オーストラリア州の水温は16℃から21℃と最も快適で、穏やかな海と良好な水中視界が期待できるよ。ニューサウスウェールズ州では、シドニーやジャービスベイ周辺のポイントでは一年中確実な目撃情報があるけれど、12月から5月が最適な条件と暖かい海流をもたらしてくれるんだ。群れや求愛行動を探すダイバーには、晩春から夏（11月から2月）にかけて、エイが交尾のために集まる保護された湾や浅い砂地が特におすすめだよ。

フィドラーレイは、オーストラリア南部および東部の沿岸海域に固有で、クイーンズランド州南部からニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、タスマニア州、そして南オーストラリア州を経て西オーストラリア州南西部まで分布しているよ。非常に浅い潮間帯の浅瀬や保護された河口の砂州から、水深100メートルを超える沿岸棚の深部まで、広範囲の水深に生息しているけれど、ダイバーが最も頻繁に出会うのは3メートルから30メートルの間だね。この生き物が生息する水域には、太陽の光が降り注ぐ海草藻場（*Posidonia*や*Zostera*）、開けた砂地、泥質の河口、保護された湾、そして温帯の岩礁の砂地の縁、大型海藻の庭、桟橋の支柱などの人工構造物が含まれているよ。

フィドラーレイは、主に日中から薄明の時間帯にかけて海底を狩る熱心な底生肉食動物だよ。その食性は、カニ、シャコ、端脚類、ゴカイなどの底生無脊椎動物、そして小型の二枚貝類が主で、時には小型の底生魚も食べるんだ。埋もれた獲物を見つけるために、エイは鼻の下に埋め込まれた電気受容性ロレンツィーニ器官の感覚ネットワークを利用して、堆積物に隠れた獲物から発せられる微細な電気信号を検出するよ。鋭く裂くような歯ではなく、平らで砕くための舗装のような歯列を持ち、甲殻類の硬い外骨格や軟体動物の石灰質の殻を楽々と粉砕するようにできているんだ。食事の際には、獲物の上に落ち着き、穏やかな吸引力と強力な顎を使って、基質から直接獲物を引き抜くことが多いよ。