洞窟性無脊椎動物

これらは観察対象の生物の中でも最も見つけるのが難しく、すべては中性浮力と忍耐力にかかっています。ゆっくり動き、水底から体を離し、フロッグキックを徹底してください。下向きのフィンキックを1回でも行うとシルトの煙幕が舞い上がり、生き物が隠れてしまうだけでなく後続のダイバーの視界を台無しにしてしまいます。通路全体を照らすのではなく、光量を抑えたナロービームを使い、シルトの上や岩壁の割れ目、ハロクラインの揺らめく層をゆっくりとスキャンするように照らしましょう。透明な体は横からの斜光で最もよく浮かび上がります。形を探すのではなく「動き」を探してください。Typhlatyaのエビは、爪ほどの影に信じられないほど長い触角がかすかに揺れる様子で見分けられます。撮影にはワイドライトよりもスヌート付きマクロストロボとマニュアルフォーカスが効果的ですが、チャンスは通常1テイクのみです。決して触れたり、採集したり、追い詰めたりしないでください。非常に繊細で、個体数の回復には極めて長い時間がかかります。フルケイブの認定証を保持していない限りカバーンゾーンのみにとどまり、常に自然光が届く範囲で途切れないガイドラインに沿って潜り、資格を持つ現地ガイドに従うという洞窟ダイビングのルールを厳守してください。肌に塗るものはすべてこれらの固有種や地域の飲み水となる帯水層へ溶け出すため、生分解性でミネラルフリーの日焼け止めのみを使用するか、日焼け止めは一切塗らないようにしてください。

Riviera Mayaでのセノーテダイビングは通年催行されており、水温も毎月24〜25℃前後に保たれているため、洞窟生物自体に季節サイクルはありません。実際の差は透明度と混雑度です。11月〜4月は乾季にあたり、水が最も澄み、ハロクラインの境界が極めてシャープで、コンディションが最も安定します。洞窟内でのマクロ観察に最適な時期です。6月〜10月は雨季およびハリケーンシーズンで、雨水の流入によってタンニンを含んだ地表水が浅瀬に入り込み、一部の洞窟システムでは数日間にわたって透明度が低下することがあります（深部の通路は通常クリアなままです）。カバーンが静かで、夜の間にシルトが完全に沈殿しているため、どの季節でも早朝ダイブが最もおすすめです。

メキシコのYucatán半島にある汽水・淡水洞窟システム。セノーテおよびSac Actun、Ox Bel Ha、Dos Ojosなど、それらをつなぐ水没した石灰岩の水中通路です。生息域は層状に分かれています。洞窟の浅い淡水層では小型のTyphlatya属のエビや端脚類が優占し、より深部では大型のCreaseria morleyiが水底や壁面をパトロールし、通常10〜30m付近のハロクラインより下の海水層にはムカデエビ類や特殊化した等脚類が生息しています。彼らは完全な暗闇、24〜25℃前後の安定した水温、乱されていないシルトの水底を好み、地表水、日光、汚染が侵入する場所からはすぐに姿を消します。近縁の真地下水生動物群は、キューバ、バハマ、カナリア諸島の類似した石灰岩帯水層にも見られます。

デトリタス食（有機沈殿物食）であり、ムカデエビ類の場合は活動的な捕食者です。洞窟内には日光が届かないため、食物網は外部から流入するエネルギーや化学合成エネルギーに完全に依存しています。セノーテの開口部から流れ込む植物の残渣や土壌、気室から落ちるコウモリのフン（グアノ）、水中に浮遊する微細な有機粒子、淡水と海水が接するハロクライン沿いに育つバクテリアマットなどです。エビや等脚類はシルトや岩肌からこれらを削り取って摂食し、端脚類は腐敗有機物を食べます。例外はムカデエビ類のXibalbanus tulanensisで、他の甲殻類に毒を注入して液状化した組織を摂取する、世界で唯一知られる有毒甲殻類です。エサは乏しく不規則なため、これらの生物の多くは長期の飢餓に耐えることができます。