バーバーフィッシュ

バーバーフィッシュに近づくには、特にシュモクザメやマンタのような神経質な外洋性のクライアントをクリーニングしているときは、完璧な中性浮力と忍耐強い位置取りが求められるよ。クリーニングステーションの風下、少し下の露出した岩棚に落ち着いて、海の成長を傷つけたり、近づいてくる巨大生物の進入路を妨げたりしないように十分注意してね。急な動き、大きな泡の噴出、攻撃的なフィンキックは、大型の宿主を遠ざけ、クリーナーの群れをサンゴ礁の中に後退させてしまうよ。水中写真家には、鮮やかな黄色のバーバーフィッシュの群れと、宿主のサメの暗く威圧的なシルエットとの劇的なコントラストを捉えるために、広角レンズや魚眼レンズがおすすめだよ。反射性のサメの皮膚を白飛びさせたり、浮遊する海洋粒子を後方散乱させたりしないように、優しいフィルフラッシュや外側に角度をつけたツインストロボを使うといいよ。

バーバーフィッシュとの出会いは、その東太平洋全域で一年中可能だけど、ピーク時のダイビングクルーズシーズンでは、最も劇的なクリーニングステーションでの活動が見られるよ。ガラパゴス諸島では、6月から11月の乾燥した涼しい季節に、豊かな栄養分の湧昇流とアカシュモクザメの巨大な群れがダーウィン島やウルフ島といった北部の前哨基地に集まり、ノンストップのクリーニングショーが繰り広げられるんだ。ココス島では、一年中ダイビングは素晴らしいけど、12月から5月の穏やかな海は、中層のクリーニング集団を観察するのに最高の透明度を提供するよ。ソコロ島と広大なレヴィラヒヘド諸島へ向かうなら、11月から5月が最高のダイビングクルーズ期間だよ。この時期は外洋の生命が最も濃密になり、住み着いているバーバーフィッシュはオニイトマキエイや訪れる外洋性のサメたちの掃除で大忙しなんだ。

バーバーフィッシュは、東太平洋の熱帯および温暖な海域にのみ生息しており、カリフォルニア湾（コルテス海）とバハカリフォルニア南岸から南はパナマ、エクアドルのガラパゴス諸島、コロンビアのマルペロ島に分布しているんだ。また、ココス島やレヴィラヒヘド諸島（ソコロ島）を含む海洋の孤島でも繁殖しているよ。この種は主に、荒々しく潮流の速い岩礁、火山性の岩の斜面、沖合のピナクル、ドロップオフに生息しているんだ。水深約3メートルの浅い湾で見られることもあるけど、最も多く生息するのは水深6メートルから40メートルの間で、湧昇流が外洋性大型動物をクリーニングステーションに引き寄せる垂直な壁の上の水中を漂っていることが多いよ。

バーバーフィッシュは日和見的な肉食動物で、特化したクリーナーだよ。主な餌は、宿主の魚の皮膚、鰓、口から直接取り除くカイアシ類、ワラジムシ類、ウミジラミなどの外部寄生甲殻類なんだ。外洋性の来訪者や定住性のサンゴ礁魚の掃除に加えて、*Johnrandallia nigrorostris*は、ヒドロ虫類、コケムシ類、小さな多毛類、露出した軟体動物の組織などの小型の底生無脊椎動物を活発に食べるよ。大きなクリーニングイベントの合間には、岩の表面や藻類で覆われた岩の上を歩き回り、正確なペンチのような顎を使って岩の隙間に隠れている小さな生物を捕獲するんだ。摂食は日中のみ行われ、クリーニング活動は、周囲の光が最も強く、外洋性の大型動物が外礁の尾根沿いの浅いクリーニングステーションに頻繁に訪れる午前中から午後の早い時間にピークを迎えるよ。