アジ出会える場所と時期

アジの群れを最大限に楽しむには、完璧な中性浮力と穏やかな動きが大切だよ。餌玉の中心に直接フィンキックで突っ込むのは避けてね。群れの中心に入ると、隊形が崩れて群れが散ってしまうから。代わりに、群れの外縁に沿って移動するか、群れの下で静かにホバリングして、水面を見上げてみよう。この周囲の逆光がドラマチックなシルエットを生み出し、群れの自然な渦巻くような動きを保ってくれるんだ。カメラマンは、群れの巨大な規模を捉えるために広角レンズか魚眼レンズを用意しよう。速い動きを捉えるには、速いシャッタースピード（1/250秒以上）で環境光を使うか、広いディフューザーを付けたツインストロボを低出力で設定して、きつい反射を生み出さずに銀色の鱗を照らそう。ロウニンアジ、サメ、カジキなどの外洋性捕食者による高速な狩りが水中で突然、予測不能な動きを引き起こすことがあるから、常に周囲に細心の注意を払ってね。

アジは熱帯海域で一年中観察できるけど、特定のピーク時には最高のダイビング体験ができるよ。紅海のラス・モハメドやシャルム・エル・シェイク周辺では、6月から8月にかけて素晴らしい餌玉が形成され、大型の頂点捕食者を引き寄せるんだ。東南アジアでは、インドネシアのラジャ・アンパットやコモド国立公園のような一流のダイビングスポットで、それぞれの主要なダイビングシーズン中（ラジャ・アンパットは10月から4月、コモドは5月から10月）に大規模な群れが見られるよ。フィリピンのモアルボアルやコロン周辺の沿岸ダイビングサイトでは、海況が穏やかで抜群の透明度が得られる11月から5月にかけて安定した遭遇が期待できるんだ。ボネール島やケイマン諸島のようなカリブ海の目的地では、4月から9月にかけて桟橋や浅い縁辺サンゴ礁の周りに巨大な群れが集まり、常に明るく、クリアで、アクション満載の水中スペクタクルを繰り広げているよ。

アジは、水面から約170メートルまでの水深範囲にわたる沿岸、沿岸域、および表層外洋の海洋生息域に生息していますが、最も頻繁に遭遇するのは3メートルから40メートルの間です。彼らはインド太平洋、西大西洋、東大西洋、カリブ海、そして紅海の熱帯および亜熱帯地域に生息しています。ダイバーは、外側のサンゴ礁の壁、深いドロップオフ、砂地のラグーンの水路、そして難破船、沖合の石油プラットフォーム、長い商業埠頭のような人工構造物に直接隣接する、穏やかで日光が差し込む青い海に漂う大きな群れをよく見かけます。彼らは強い潮流や昼行性の捕食者から身を守るために、礁の縁や難破船のような地形に頼りますが、栄養豊富な湧昇流が高密度の海洋プランクトンを集中させる広い外洋棚でも同様に快適に生息しています。

アジは、プランクトン生産を漁獲可能なバイオマスに変換する上で極めて重要な役割を果たす、特殊なプランクトン食性および微小生物食性の魚です。彼らの主な食料は、カラヌス目カイアシ類、甲殻類の幼生、ハイペリッド類ヨコエビ、アミ類、サルパやオタマボヤのような遊泳性被嚢動物を含む動物プランクトンです。成長するにつれて、大型の個体は幼魚や稚魚、翼足類、小さな頭足類を定期的に食事に加えます。摂食活動は、薄明薄暮時（夜明けと夕暮れ）および夜間を通して大幅に活発になり、これは深海動物プランクトンの日周垂直移動と一致します。アジは、わずかに口を開けて泳ぎ、浮遊プランクトンを摂取するラムフィーディングと、個々のより大きな微小獲物を狙って素早く捕らえるパーティキュレートピッキングの両方を行います。彼らの細かい鋸歯状の鰓耙は、効率的な遊泳速度を維持しながら、海水から生物を効率的に濾し取ります。