アジ (アジ科)

アジの群れに近づくには、冷静で忍耐強いアプローチが求められます。群れを驚かせてしまうため、決してまっすぐ泳いだり追いかけたりしないでください。最善の戦略は、横からゆっくりと近づき、呼吸をコントロールして泡や音を最小限に抑え、威圧的でない姿勢を保つことです。じっとしていれば、群れの自然な好奇心からあなたの周りを泳ぎ回り、忘れられない体験をさせてくれることも多いです。魚を驚かせず、デリケートなリーフを傷つけないようにするためにも、優れた浮力コントロールが不可欠です。

素晴らしい出会いのチャンスを最大限に高めるには、流れの強い場所、例えばリーフの角や水路の入り口などで、特に潮が動いている時にポジションを取ると良いでしょう。リーフフックの使用が許可されており、適切な場所であれば、それを使って楽にポジションを維持し、流れの中で狩りをする魚を観察できます。写真家にとって、群れの壮大なスケールを捉えるには広角レンズが必須です。典型的な「トルネード」のショットを撮るなら、群れの下に位置取り、水面の光に向かって上向きに撮影し、速いシャッタースピードで動きを止めると良いでしょう。

多くの世界クラスのダイビングデスティネーションでは、アジは定住種であり、一年中確実に見ることができます。その存在は特定の季節よりも、場所や日々のコンディション、特に流れに左右されます。強い流れで知られるダイビングサイトは、時期を問わず、ほとんど常に彼らを探すのに最適な場所です。

しかし、最も壮観な出会いを求めるなら、既知の産卵集合の時期に合わせて旅行を計画すると、非常にやりがいがあるでしょう。これらのイベントは予測可能ですが、非常に局所的で、特定の場所で、一年の特定の時期に起こり、しばしば月の特定の位相（通常は新月か満月の周り）に関連しています。これらの集合は何千もの魚を引き寄せ、真の自然の驚異となります。日々の活動は潮の満ち引きに大きく影響され、リーフの水路での満ち潮や引き潮は、しばしば激しい狩猟行動を引き起こします。

アジは環熱帯性のグループで、インド太平洋、大西洋、東太平洋の暖かい海域に生息しています。特にインド太平洋は多様性のホットスポットであり、ロウニンアジ、ギンガメアジ、カスミアジが生息しています。大西洋には、同様の生態的地位を占めるホスアイジャックやクレヴァルジャックの主要な個体群が存在します。

成魚は、流れが一貫して強い外洋のリーフウォール、急なドロップオフ、水路、海山といった高エネルギー環境でダイバーに最も一般的に遭遇します。これらの流れは彼らの獲物を集中させ、狩りに理想的な条件を提供します。しかし、幼魚は非常に異なる生活を送り、河口、マングローブ林、砂地の湾などの浅く保護された沿岸の生息地で避難場所と食物を求めます。ダイバーは通常、水面から約50メートルまでの深さで成魚のアジに遭遇しますが、クロヒラアジのようないくつかの種は、100メートルをはるかに超える深海で見られることもあります。

アジは貪欲で日和見的な肉食動物で、主に他の魚を食べます。特に好き嫌いはなく、エビやカニのような甲殻類、イカやタコのような頭足類も、それらが豊富な場合には捕食します。

彼らの狩猟戦略は多様で効果的です。最も一般的な方法は、外洋での高速追跡で、単純に獲物を追い詰めます。しかし、リーフの構造物を隠れ蓑として利用する待ち伏せ戦術も使うことが知られています。多くの種は洗練された共同狩猟を行い、グループで協力してベイトフィッシュの群れをリーフの壁際に追い詰めて球状にし、各メンバーが攻撃できるようにします。彼らはしばしば薄明薄暮性で、つまり狩猟活動は夜明けと夕暮れにピークを迎え、薄明かりを利用して獲物に対して優位に立ちます。