MuskratOndatra zibethicusDove e quando osservarli

Il topo muschiato è un roditore semiaquatico originario del Nord America. Appartiene alla stessa sottofamiglia di arvicole e lemming, piuttosto che essere un vero ratto. La sua pelliccia folta, l'abilità nel nuoto e la coda caratteristica lo rendono perfetto per la vita lungo le sponde d'acqua dolce. I topi muschiati sono presenti nei sistemi fluviali del Columbia e del Mississippi e si sono stabiliti anche in Francia, compresi i bacini della Saône e della Seine, in seguito all'introduzione in Europa. Le loro abitudini alimentari e di scavo possono rimodellare la vegetazione e gli argini delle zone umide, e in Europa sono considerati una specie invasiva.

Dimensioni

Lunghezza del corpo circa 25–35 cm, con una coda di circa 20–28 cm.

Peso

Solitamente 0,6–2 kg.

Longevità

In genere 3–4 anni in natura, anche se molti esemplari muoiono prima.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

I topi muschiati sono solitamente più attivi al crepuscolo, di notte e all'alba, ma a volte appaiono durante il giorno. Nuotano usando le zampe posteriori per la propulsione e la coda piatta per sterzare. Quando sono allarmati, possono immergersi e spostarsi sott'acqua verso un riparo o un'entrata sommersa. A seconda delle condizioni locali, scavano tane negli argini o costruiscono rifugi con vegetazione e fango. Creano anche piattaforme di alimentazione dove possono consumare il cibo vicino all'acqua. Gli esemplari in riproduzione difendono il territorio, mentre i gruppi familiari possono condividere i rifugi. I topi muschiati rimangono attivi per tutto l'inverno e, dove l'acqua gela, possono muoversi sotto il ghiaccio tra i rifugi e le zone di foraggiamento.

• Il suo nome si riferisce all'odore muschiato utilizzato nella comunicazione chimica.
• Le sue zampe posteriori sono parzialmente palmate e bordate di peli rigidi che aiutano il nuoto.
• Le sue labbra possono chiudersi dietro gli incisivi, permettendogli di rosicchiare sott'acqua senza incamerare acqua in bocca.
• I topi muschiati non vanno in letargo, nemmeno nelle zone umide che ghiacciano completamente.

Le opportunità di avvistamento dipendono dal tratto del fiume, dai livelli dell'acqua e dalle specie. I mesi specifici per la navigazione fluviale non sono confermati; le stagioni generali delle specie non costituiscono una previsione di avvistamento locale.

I topi muschiati popolano paludi, stagni, laghi, corsi d'acqua a lento decorso e i margini riparati dei fiumi. Prediligono le acque poco profonde con abbondante vegetazione emergente, come tife, canne e carici. Lungo il Columbia e il Mississippi, l'habitat ideale comprende lanche, bracci morti e zone umide golenali piuttosto che i canali esposti e a corrente rapida. Nei bacini della Saône e della Senna, frequentano anche rive vegetate, canali e zone umide associate. Le sponde adatte allo scavo di tane o la presenza di materiale vegetale per la costruzione di rifugi offrono loro un riparo fondamentale.

I topi muschiati si nutrono principalmente di piante acquatiche e palustri, inclusi germogli, foglie, steli, radici e rizomi. Tife, carici e altre piante abbondanti a livello locale possono costituire gran parte della loro dieta. Consumano anche cibo di origine animale, tra cui cozze d'acqua dolce, chiocciole e altri piccoli animali acquatici. L'equilibrio varia a seconda dell'habitat e della disponibilità stagionale di cibo.

Nome comune

Muskrat

Scientific name

Ondatra zibethicus

Gruppo animale

Mammals

Dimensioni

Lunghezza del corpo circa 25–35 cm, con una coda di circa 20–28 cm.

Peso

Solitamente 0,6–2 kg.

Longevità

In genere 3–4 anni in natura, anche se molti esemplari muoiono prima.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

Identificazione

Cerca un roditore marrone compatto con il muso smussato, occhi piccoli e orecchie corte che sporgono appena dalla pelliccia. La sua coda lunga e scagliosa è appiattita lateralmente, a differenza della coda larga e a forma di pagaia del castoro o di quella arrotondata della nutria. Un topo muschiato che nuota mostra spesso la testa e parte del dorso sopra la superficie, talvolta con la coda visibile dietro. È molto più piccolo di un castoro adulto e generalmente più piccolo di una nutria adulta, anche se la sola taglia non è affidabile a distanza.