Green BasiliskBasiliscus plumifronsDove e quando osservarli

Il basilisco piumato, chiamato anche basilisco verde, è una lucertola verde brillante delle pianure umide dell'America Centrale. I maschi adulti sviluppano vistose creste sulla testa, sul dorso e sulla coda, che conferiscono loro un profilo inconfondibile tra la vegetazione ripariale. Le dita lunghe e il corpo snello sono adatti alla vita tra acqua e rami. In Costa Rica, la specie è associata soprattutto alle pianure umide dei Caraibi piuttosto che a ogni singola foresta o regione costiera.

Size

60–80 cm (23.6–31.5 in) di lunghezza totale

Weight

Non stabilita in modo attendibile

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

I basilischi piumati trascorrono gran parte del tempo su rami bassi, radici e vegetazione vicino all'acqua dolce. Si crogiolano al sole ma si ritirano rapidamente se allarmati, a volte tuffandosi in acqua. Gli individui veloci possono correre brevemente sulla superficie usando rapidi colpi delle zampe posteriori. I maschi difendono il territorio e comunicano con movimenti della testa e l'esibizione delle creste. Le femmine seppelliscono le uova nel terreno, mentre i piccoli appena nati devono trovare cibo ed evitare i predatori autonomamente. Quando minacciati, la loro capacità di correre sull'acqua, nota come comportamento da "lucertola di Gesù Cristo", è uno spettacolare meccanismo di fuga. I maschi usano il dondolio della testa e le creste per stabilire il dominio e attirare le compagne. Sono generalmente solitari e si riuniscono solo per la riproduzione.

• I maschi adulti hanno creste molto più elaborate rispetto alle femmine.
• Le frange palmate sulle dita posteriori aiutano a sostenere brevi corse sulla superficie dell'acqua.
• La lunga coda costituisce gran parte della sua lunghezza totale.
• I piccoli nascono completamente indipendenti e non vengono nutriti dai genitori.

Questa specie può essere attiva tutto l'anno nelle pianure calde e umide. I periodi meno piovosi possono rendere i sentieri più praticabili e gli animali intenti a crogiolarsi al sole più facili da avvistare. La costa caraibica del Costa Rica ha i propri regimi di precipitazioni, quindi il calendario della stagione secca del versante pacifico non è universalmente applicabile. Sebbene siano attivi tutto l'anno, la loro attività riproduttiva, che include la nidificazione, raggiunge solitamente il picco durante la stagione delle piogge. Durante i periodi di pioggia intensa, possono cercare posatoi riparati per evitare di essere scalzati dalla vegetazione. Temperature più fresche alle altitudini più elevate del loro areale possono causare una riduzione dell'attività.

La foresta umida di pianura, i corridoi fluviali boscosi e la lussureggiante vegetazione intorno agli stagni costituiscono l'habitat tipico. L'acqua e la copertura vicina sono importanti, anche in alcuni paesaggi antropizzati. I siti sul versante caraibico del Costa Rica sono mete più appropriate rispetto alle spiagge secche del Pacifico o ai litorali marini esposti. Si trovano spesso in aree con fonti d'acqua permanenti, come fiumi, torrenti e stagni, che forniscono sia vie di fuga che prede (insetti). Sebbene adattati ad ambienti umidi, possono occasionalmente essere trovati in foreste a galleria più secche lungo i corsi d'acqua. In genere rimangono vicini al bordo dell'acqua, avventurandosi raramente in aree aperte.

Questo basilisco è un onnivoro opportunista. Mangia insetti e altri invertebrati, piccoli vertebrati quando disponibili e alcuni frutti o materiale vegetale. La preda può essere catturata dalla vegetazione o dal terreno, con scelte alimentari che cambiano in base alle dimensioni del corpo e all'abbondanza locale. I giovani si nutrono principalmente di insetti e invertebrati più piccoli, espandendo gradualmente la dieta man mano che crescono. La loro dieta onnivora permette loro di adattarsi ai cambiamenti stagionali nella disponibilità delle prede. Sono stati osservati anche consumare fiori e altre parti tenere delle piante.

Common name

Green Basilisk

Scientific name

Basiliscus plumifrons

Animal group

Reptiles

Size

60–80 cm (23.6–31.5 in) di lunghezza totale

Weight

Non stabilita in modo attendibile

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

La vivace colorazione verde e le alte creste dorsali e caudali del maschio adulto lo distinguono dal basilisco comune e dal basilisco striato, solitamente più marroni. Oltre alla colorazione verde, i maschi possiedono un vistoso casco sulla testa che ne accentua l'aspetto distintivo. Le femmine e i giovani hanno creste molto più piccole o assenti, pur mantenendo la tonalità verde brillante. Un'osservazione attenta della forma e delle dimensioni della cresta può aiutare a differenziare i sessi e le età.