Black-winged StiltHimantopus himantopusDove e quando osservarli

Il cavaliere d'Italia è un elegante uccello di palude dalle zampe rosa straordinariamente lunghe, un becco nero dritto e un piumaggio fortemente contrastato. Nell'Europa meridionale occupa lagune poco profonde, saline e pianure allagate, nidificando a volte sorprendentemente vicino alle attività umane dove i livelli dell'acqua rimangono adeguati. Le sue proporzioni apparentemente fragili sono adattamenti pratici per nutrirsi in acque più profonde rispetto a molti altri piccoli uccelli costieri. Le macchie sulla testa variano in base all'età, al sesso, alla stagione e all'individuo.

Size

33–36 cm di lunghezza

Weight

150–210 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

I cavalieri d'Italia camminano con decisione in acque poco profonde, raccogliendo le prede dalla superficie o sondando il sedimento soffice con rapidi movimenti del becco. Possono nutrirsi in gruppi sparsi, ma diventano vistosamente rumorosi nei pressi delle aree di nidificazione. Le coppie nidificano su isolotti bassi, argini o piccoli cumuli rialzati, e gli adulti a volte mettono in atto manovre di distrazione vicino ai piccoli. I pulcini lasciano il nido subito dopo la schiusa e si nutrono da soli, sebbene i genitori continuino a sorvegliarli e a tenerli al caldo. Il corteggiamento prevede che il maschio pulisca la testa e il collo della femmina, spesso accompagnato da richiami sommessi. Entrambi i genitori condividono i compiti di cova e difendono vigorosamente la covata e i piccoli dai potenziali predatori, a volte esibendosi in spettacolari acrobazie aeree.

• In volo, le zampe si estendono vistosamente oltre la coda.
• I pulcini appena nati sono in grado di camminare e cercare cibo autonomamente.
• Gli adulti possono utilizzare manovre di distrazione per allontanare le minacce dai piccoli.
• Le saline gestite dall'uomo possono offrire un habitat ideale quando i livelli dell'acqua e il disturbo antropico sono adeguati.

Dalla primavera all'inizio dell'autunno è generalmente il periodo migliore in Croazia e Grecia, combinando uccelli di passaggio con nidificanti locali. Il numero varia in base alle precipitazioni e ai livelli dell'acqua gestiti nelle zone umide. Alcuni uccelli svernano nelle aree più miti, ma la presenza riproduttiva estiva non deve essere data per scontata in ogni laguna. Il picco dell'attività riproduttiva nelle regioni mediterranee si verifica tipicamente da aprile a luglio, offrendo le migliori possibilità di osservare coppie nidificanti e piccoli. Le rotte migratorie seguono spesso le linee costiere e i principali complessi di zone umide, rendendo queste aree punti di osservazione chiave durante la primavera e l'autunno.

Frequentano zone umide saline e d'acqua dolce poco profonde, tra cui lagune costiere, saline, margini di paludi e campi stagionalmente allagati. Le aree di alimentazione aperte e le zone di nidificazione con vegetazione rada sono fondamentali. La profondità dell'acqua è critica: sia il prosciugamento che le inondazioni improvvise possono rendere temporaneamente inutilizzabili siti altrimenti idonei. Spesso mostrano una preferenza per specchi d'acqua con vegetazione emergente rada, che fornisce sia copertura che aree aperte per il foraggiamento. Anche le zone umide modificate dall'uomo, come saline e risaie, sono utilizzate frequentemente, indicando un certo grado di adattabilità.

Insetti acquatici e le loro larve, piccoli crostacei, vermi e molluschi costituiscono gran parte della dieta. Il cibo viene raccolto dall'acqua, dal fango e dalla vegetazione umida. Il becco sottile è adatto a piccoli elementi, mentre le lunghe zampe permettono di cercare cibo in un intervallo di profondità maggiore rispetto ai trampolieri con zampe più corte. La dieta include anche avannotti e girini quando disponibili, diversificando l'apporto proteico. Il foraggiamento può avvenire sia di giorno che occasionalmente di notte, in particolare con la luna piena, per sfruttare l'abbondanza di prede.

Common name

Black-winged Stilt

Scientific name

Himantopus himantopus

Animal group

Birds

Size

33–36 cm di lunghezza

Weight

150–210 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Le zampe rosa eccezionalmente lunghe e il becco nero, dritto e sottile lo distinguono dall'avocetta, che ha invece il becco all'insù e zampe grigio-azzurre. I giovani somigliano agli adulti ma hanno un piumaggio più spento, con parti superiori brunastre e un rosa meno intenso sulle zampe. Il netto contrasto bianco e nero del piumaggio adulto è altamente diagnostico, anche da lontano.