Levélcsikóhal

A levélcsikóhalakat kereső búvároknak a mérsékelt égövi sziklás zátonyokra, hínárágyásokra, tengerifű-mezőkre és homokos foltokra kell összpontosítaniuk a sekély és közepes mélységekben, különösen 3 és 30 méter között. Kiemelkedő búvárhelyek közé tartoznak az Adelaide körüli mólók és part menti zátonyok Dél-Ausztráliában, mint például a Rapid Bay-i móló, Edithburgh és Victor Harbor. Mivel a levélcsikóhalak lassú, finom úszók, akár 150 méter/óra sebességgel mozognak, a búvároknak gondosan kell szabályozniuk a felhajtóerőjüket, és kerülniük kell a hirtelen mozgásokat, amelyek megijeszthetik őket vagy fizikai kárt okozhatnak.

A levélcsikóhalak szezonális mélység- és társadalmi szerkezetbeli változásokat mutatnak, amelyek egész évben befolyásolják a búvárkodási megfigyeléseket. Az ausztrál tél folyamán, amikor az élelmiszerforrások szűkösebbé válnak, a csikóhalak jellemzően mélyebb vizekbe oszlanak szét. Késő télen visszavándorolnak a kiválasztott sekély part menti öblökbe, ideiglenes gyülekezeteket alkotva, hogy párt találjanak és párosodjanak a szaporodási időszakra.

A levélalakú tengeri sárkány Ausztrália déli részének mérsékelt égövi partvidékein honos. Elterjedési területe a keleti határnál lévő Victoria állambeli Wilson's Promontorytól nyugat felé, Nyugat-Ausztráliában található Jurien Bay-ig terjed, beleértve a Kenguru-sziget körüli vizeket is. Olyan part menti környezetekben él, ahol a vízhőmérséklet évszakonként 13°C és 19°C között mozog.

Ezek a halak a felszíni vizektől egészen 50 méteres mélységig előfordulnak, bár leggyakrabban 3 és 30 méter között találhatók. Preferált élőhelyeik közé tartoznak a hínárral borított sziklás zátonyok, kiterjedt tengerifű-mezők, tengerimoszat-telepek és a zátonyszerkezetek melletti homokos területek. Bár az egyes levélalakú tengeri sárkányok hosszú ideig egy helyen maradhatnak, kutatások azt mutatják, hogy akár több száz métert is megtehetnek élőhelyükön belül, mielőtt kivételesen éles irányérzéküket használva visszatérnének eredeti otthonukba.

Mivel nincs se foga, se gyomra, a levélalakú tengeri sárkánynak szinte folyamatosan táplálkoznia kell a nap folyamán a túléléshez. Étrendje elsősorban apró rákfélékből áll, a mysid garnéla a kedvenc, emellett amfipodákat, planktont, zooplanktont és halivadékot is fogyaszt.

Mivel nem tudja megrágni vagy megemészteni a nagyobb zsákmányállatokat, a tengeri sárkány hosszú, vékony, cső alakú orrát használja az apró élőlények egészben történő felszívására. Erős szívóhatást generál az orrának alsó oldalán található rugalmas ízület kitágításával, hatékonyan működve, mint egy miniatűr pipetta, hogy elnyelje a gyanútlan zsákmányt. Az újonnan kikelt ivadékoknak van egy csatolt szikzacskójuk, amely az első két napban táplálékot biztosít számukra, de azonnal a kikelés után ösztönösen megtanulják az apró zooplanktonra vadászni, majd ahogy nőnek, mysid garnélára térnek át.