पश्चिमी प्रशांत में रहने वाले जीवों के बहुरूपदर्शक के बीच, कुछ ही ऐसे हैं जो मैंडारिन मछली (*Synchiropus splendidus*) जितने तुरंत पहचाने जाने योग्य या इतने मनमोहक हैं। यह छोटा सा अद्भुत जीव, जो शायद ही कभी आठ सेंटीमीटर से अधिक लंबा होता है, रीफ का एक सच्चा रत्न है, जो अपनी असाधारण और जटिल रंगीनता के लिए प्रसिद्ध है। इसका शरीर बिजली के नीले, चमकीले नारंगी और गहरे हरे रंग के वर्मीक्यूलेशन के लगभग मनमोहक मोज़ेक से सजा हुआ है, जिसमें अक्सर लाल या पीला रंग भी होता है। ये पैटर्न, एक समान होने के बजाय, इसके लंबे, कुछ हद तक चपटे शरीर पर एक लुभावनी भूलभुलैया जैसी डिज़ाइन बनाते हैं। इसकी बड़ी, उभरी हुई आँखें, जो इसके सिर पर ऊँची स्थित हैं, इसकी लगातार सतर्क प्रकृति को दर्शाती हैं, जबकि इसके चौड़े, पंखे जैसे श्रोणि पंख सूक्ष्म, लगभग तैरते हुए आंदोलनों की अनुमति देते हैं। कई मछलियों के विपरीत, इसमें शल्क नहीं होते हैं, बल्कि एक मोटी, चिपचिपी बलगम परत होती है जो इसे परजीवियों से बचाती है और शायद शिकारियों को भी रोकती है, जो इसकी कुछ हद तक इंद्रधनुषी, लगभग मखमली उपस्थिति में योगदान करती है। एक बार देखने के बाद इस प्रजाति की पहचान अचूक है; कोई अन्य रीफ निवासी ऐसा अति-अलंकरण और जीवंत पैटर्न नहीं दिखाता है।
व्यवहार और प्रजनन
- आकार
- 6-8 सेमी
- वज़न
- 5-12 ग्राम
- जीवनकाल
- 2-4 साल
- स्थिति
- कम चिंता
पारिस्थितिक रूप से, अपने छोटे आकार के बावजूद, मैंडारिन मछली छोटे अकशेरुकी जीवों के उपभोक्ता के रूप में रीफ पारिस्थितिकी तंत्र के जटिल संतुलन में एक भूमिका निभाती है, इन आबादी को विनियमित करने में मदद करती है। वे जापान से ऑस्ट्रेलिया तक और पूर्व में माइक्रोनेशिया तक पश्चिमी प्रशांत में आश्रयित, उथले रीफों में रहते हैं, आमतौर पर एक से अठारह मीटर की गहराई में। वे मलबे, मृत प्रवाल, या जीवित प्रवाल संरचनाओं के आसन्न रेतीले पैच वाले क्षेत्रों के लिए एक मजबूत पसंद दिखाते हैं, विशेष रूप से *एक्रोपोरस* कोरल की शाखाओं या चट्टानी सब्सट्रेट्स की सुरक्षात्मक दरारों को पसंद करते हैं। इन जीवित रत्नों को देखने की उम्मीद कर रहे गोताखोरों के लिए, धैर्य और समय सर्वोपरि है। मुठभेड़ के लिए सबसे अच्छी स्थिति आमतौर पर देर दोपहर या शाम को होती है, जैसे ही सूरज क्षितिज के नीचे डूबता है, जो उनके संभोग नृत्य के साथ मेल खाता है। रात के गोते भी अवसर प्रदान कर सकते हैं, हालांकि वे कम सक्रिय होंगे। इन जीवों को देखने के लिए एक शांत स्वभाव और धीमी गति की आवश्यकता होती है, क्योंकि वे आसानी से डर जाते हैं। Blue Rides के गोताखोर अक्सर समृद्ध जैव विविधता और स्वस्थ प्रवाल पारिस्थितिकी तंत्र के लिए प्रसिद्ध क्षेत्रों में जादुई मुठभेड़ों की रिपोर्ट करते हैं।
