Yucatán Peninsula के जलमग्न गुफा तंत्र एक ऐसे अनोखे जीव समुदाय को समेटे हुए हैं जिसे कोई गोताखोर अपनी टॉर्च की रोशनी से देख सकता है। गुफा-निवासी अकशेरुकी — अंधी झींगा, आइसोपॉड, एम्फ़िपॉड, रेमिपीड और गुफा क्रेफ़िश — सेनोट (cenotes) के स्थायी निवासी हैं, और इनमें से लगभग सभी स्टाइगोबाइट्स हैं: ऐसे जीव जो अपना पूरा जीवन भूजल में बिताते हैं और पृथ्वी पर कहीं और नहीं पाए जाते। इनमें से अधिकांश मुश्किल से एक से तीन सेंटीमीटर लंबे, पारदर्शी होने की हद तक रंगहीन और पूरी तरह से नेत्रहीन होते हैं।
व्यवहार और प्रजनन
- आकार
- अज्ञात
- वज़न
- 1 ग्राम से कम — अधिकांश प्रजातियों का वजन केवल कुछ सौ मिलीग्राम होता है
- जीवनकाल
- अनुमानित 2–10 वर्ष; धीमा चयापचय और देर से परिपक्व होना गुफा प्रजातियों की सामान्य विशेषता है
- स्थिति
- मूल्यांकन नहीं किया गया
इनके शरीर गुफाओं के अनुकूलन का एक आदर्श उदाहरण हैं। आँखें और रंगद्रव्य पूरी तरह से खत्म हो चुके हैं; इनकी जगह, अत्यधिक लंबे एंटीना और बारीक संवेदी बाल पानी की हलचल को भांपते हैं। कई प्रजातियों के बाह्यकंकाल पारदर्शी होते हैं, जिनके पार उनकी आंतें और दिल साफ़ दिखाई देते हैं। कई वंशों को जीवित अवशेष माना जाता है जिनके पूर्वज प्लाइस्टोसिन युग के दौरान समुद्र का स्तर बदलने पर चूना पत्थर में फँस गए थे, यही वजह है कि इनसे करीबी तौर पर जुड़े रूप बहामास, क्यूबा और कैनरी द्वीप समूह में मिलते हैं, लेकिन इनके बीच कहीं नहीं।