अंटार्कटिक फर सील (Antarctic Fur Seal)

अंटार्कटिक फर सील के साथ गोताखोरी करते समय, हर समय सम्मानजनक दूरी बनाए रखें; आमतौर पर न्यूनतम 5 मीटर की सिफारिश की जाती है, हालांकि व्यक्तिगत जानवर के व्यवहार के आधार पर अधिक सतर्क दूरी उचित हो सकती है। जबकि अक्सर जिज्ञासु होती हैं, विशेष रूप से छोटे जानवर, उनका पीछा न करें, उन्हें स्पर्श न करें, या उन्हें खिलाएं नहीं। उन्हें अपनी शर्तों पर आपके पास आने दें। यदि कोई सील आक्रामक व्यवहार प्रदर्शित करती है, जैसे कि सीधे हमले या असुविधा का संकेत देने वाले vocalizations, तो धीरे और शांति से पीछे हटें। अपने आसपास के प्रति जागरूक रहें, क्योंकि वे पानी में अत्यधिक तेज़ और फुर्तीली होती हैं। उनकी गति आश्चर्यजनक हो सकती है, और वे काफी चंचल हो सकती हैं, अक्सर पंखों या कैमरों को काटने की कोशिश करती हैं। सुनिश्चित करें कि आपका ड्राई सूट, दस्ताने और हुड उत्कृष्ट स्थिति में हैं, क्योंकि उनके आवास में पानी का तापमान अत्यधिक ठंडा होता है, अक्सर जमने के करीब। स्पॉटिंग संकेतों के लिए, किनारे से आने वाली उनकी विशिष्ट भौंकने और growls को सुनें, जो कॉलोनियों की उपस्थिति का संकेत देते हैं। पानी में, अपनी दृष्टि की परिधि से त्वरित, तेज़ी से चलने वाली गतिविधियों को देखें; उनके गहरे, चिकने शरीर गहरे नीले रंग के साथ आश्चर्यजनक रूप से अच्छी तरह से घुलमिल सकते हैं। हमेशा प्रशिक्षित अभियान नेता या गाइड के साथ गोताखोरी करें जो अंटार्कटिक वन्यजीव और स्थानीय नियमों से परिचित हो। आईएएटीओ (अंटार्कटिका टूर ऑपरेटर्स का अंतर्राष्ट्रीय संघ) दिशानिर्देशों और किसी भी विशिष्ट राष्ट्रीय उद्यान या संरक्षित क्षेत्र के नियमों का पालन गोताखोरों और सील दोनों की सुरक्षा के लिए सर्वोपरि है। याद रखें, ये जंगली जानवर हैं, और उनका व्यवहार अप्रत्याशित हो सकता है।

अंटार्कटिक फर सील के साथ डाइविंग के लिए सबसे अच्छा मौसम दक्षिणी गर्मी के दौरान होता है, विशेष रूप से नवंबर के अंत से मार्च तक। यह अवधि सीधे उनके प्रजनन काल के साथ मेल खाती है, जब सील के बड़े समूह उनके उप-अंटार्कटिक द्वीप प्रजनन क्षेत्रों में इकट्ठा होते हैं, विशेष रूप से दक्षिण जॉर्जिया और दक्षिण शेटलैंड द्वीप समूह में। दिसंबर और जनवरी के दौरान, मादाएं बच्चों को जन्म देती हैं और अपने बच्चों को दूध पिलाना शुरू करती हैं, जबकि नर क्षेत्र के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं, जिससे ये महीने विशेष रूप से सक्रिय और गतिशील हो जाते हैं। फरवरी और मार्च तक, बच्चे स्तनपान छोड़ रहे होते हैं और अधिक स्वतंत्र हो जाते हैं, और किशोर सील अक्सर पानी में अधिक जिज्ञासु और चंचल होते हैं। इस समय सीमा के बाहर इन क्षेत्रों का दौरा करने वाले गोताखोरों को इन सील का महत्वपूर्ण संख्या में सामना होने की संभावना बहुत कम होती है, क्योंकि जानवर पेलाजिक चारागाह के लिए पूरे दक्षिणी महासागर में व्यापक रूप से फैल जाते हैं। इस मौसम में पानी का तापमान, हालांकि अभी भी ठंडा होता है, इस क्षेत्र के लिए सबसे 'तापमानयुक्त' होता है, जो आमतौर पर 0°C से 5°C तक होता है, जिसके लिए ड्राई सूट डाइविंग उपकरण की आवश्यकता होती है। दक्षिणी गर्मी के दौरान द्वीपों के आसपास बर्फ की स्थिति भी सबसे अनुकूल होती है, जिससे डाइव साइटों तक बेहतर पहुंच मिलती है।

अंटार्कटिक फर सील, *आर्कटोसेफालस गज़ेला*, मुख्य रूप से दक्षिणी महासागर में पाई जाती हैं, विशेष रूप से अंटार्कटिक कन्वर्जेंस क्षेत्र के भीतर उप-अंटार्कटिक द्वीपों के आसपास। इनके प्रजनन के मुख्य क्षेत्र दक्षिण जॉर्जिया, बोवेट द्वीप और दक्षिण शेटलैंड द्वीप समूह जैसे द्वीपों पर केंद्रित हैं, जो अंटार्कटिक प्रायद्वीप के दक्षिण-पश्चिम से उत्तर-पूर्व तक फैली हुई एक श्रृंखला है। नवंबर से मार्च तक प्रजनन काल के दौरान, इन द्वीपों के चट्टानी तटों और समुद्र तटों पर विशाल कॉलोनियां देखी जा सकती हैं। प्रजनन काल के बाहर, ये अत्यधिक पेलाजिक सील खुले समुद्र में व्यापक रूप से फैल जाती हैं, अक्सर उत्पादक धाराओं और चारागाहों का पीछा करते हुए दक्षिण अमेरिका और दक्षिण अफ्रीका के तटों तक उत्तर में चली जाती हैं। वे शिकार से भरे ठंडे, पोषक तत्वों से भरपूर पानी पसंद करती हैं। जबकि आमतौर पर अंटार्कटिक महाद्वीप पर नहीं पाई जाती हैं, लेकिन इनके समुद्री विचरण अप्रजनन महीनों के दौरान इन्हें बर्फ से भरे पानी के करीब ला सकते हैं, हालांकि वे आमतौर पर भारी पैक बर्फ से बचते हैं। गोताखोरों का सामना लगभग विशेष रूप से द्वीप प्रजनन कॉलोनियों तक ही सीमित होता है।

अंटार्कटिक फर सील अवसरवादी और अत्यधिक कुशल शिकारी होती हैं, जिनका आहार मुख्य रूप से क्रिल, विशेष रूप से अंटार्कटिक क्रिल (*यूफौसिया सुपरबा*) से बना होता है। प्रजनन काल के दौरान, क्रिल इनके आहार का 95% से अधिक हिस्सा हो सकता है, जो दक्षिणी महासागर में इस प्रचुर खाद्य स्रोत के लिए उनके असाधारण अनुकूलन को दर्शाता है। वे फुर्तीले और कुशल शिकारी होती हैं, जो पानी के भीतर क्रिल के झुंडों का पीछा करने के लिए अपने सुव्यवस्थित शरीर और शक्तिशाली पंखों का उपयोग करती हैं। क्रिल के अलावा, उनकी आहार में उपलब्धता और स्थान के आधार पर अन्य शिकार भी शामिल हो सकते हैं, जैसे छोटी मछली (उदा. माइकटोफिड्स या लैंटर्नफिश) और स्क्विड। वे आमतौर पर रात में चारा खोजती हैं, जब क्रिल अक्सर सतह के करीब आते हैं, जिससे वे अधिक सुलभ हो जाते हैं। ये सील उल्लेखनीय डाइविंग क्षमताएं प्रदर्शित करती हैं, जो 100 मीटर से अधिक की गहराई तक उतरने और गहरे पानी में शिकार के संचय का लाभ उठाने के लिए कई मिनटों तक अपनी सांस रोकने में सक्षम होती हैं, हालांकि अधिकांश चारा ऊपरी जल स्तंभ में होता है। उनकी उत्कृष्ट दृष्टि और मूंछें (विब्रिसे) उन्हें कम रोशनी की स्थिति में शिकार का पता लगाने में मदद करती हैं।