MuskratOndatra zibethicusOù et quand les observer

Le rat musqué est un rongeur semi-aquatique originaire d'Amérique du Nord. Il appartient à la même sous-famille de rongeurs que les campagnols et les lemmings, plutôt qu'à celle des rats proprement dits. Sa fourrure dense, ses excellentes aptitudes à la nage et sa queue distinctive sont parfaitement adaptées à la vie sur les berges d'eau douce. On trouve le rat musqué dans les réseaux fluviaux du Columbia et du Mississippi, et il s'est également établi en France, notamment dans les bassins de la Saône et de la Seine, suite à son introduction en Europe. Ses habitudes alimentaires et ses terriers peuvent remodeler la végétation et les rives des zones humides, et il est considéré comme une espèce envahissante en Europe.

Taille

Longueur du corps d'environ 25 à 35 cm, avec une queue d'environ 20 à 28 cm.

Poids

Généralement entre 0,6 et 2 kg.

Espérance de vie

Généralement 3 à 4 ans à l'état sauvage, bien que beaucoup meurent plus jeunes.

Statut

Préoccupation mineure (UICN).

Les rats musqués sont généralement plus actifs au crépuscule, la nuit et à l'aube, bien qu'ils apparaissent parfois en plein jour. Ils nagent en utilisant leurs pattes arrière pour se propulser et leur queue aplatie pour se diriger. S'ils se sentent menacés, ils peuvent plonger et se déplacer sous l'eau vers un abri ou une entrée immergée. Selon les conditions locales, ils creusent des terriers dans les berges ou construisent des huttes de végétation et de boue. Ils créent également des plateformes de nourrissage pour manipuler leur nourriture à proximité de l'eau. Les individus reproducteurs défendent leur territoire, tandis que les groupes familiaux peuvent partager les mêmes abris. Les rats musqués restent actifs tout l'hiver et, là où l'eau gèle, ils peuvent se déplacer sous la glace entre leur abri et leurs zones d'alimentation.

• Son nom fait référence à l'odeur musquée qu'il utilise pour la communication chimique.
• Ses pattes arrière sont partiellement palmées et bordées de poils raides qui facilitent la nage.
• Ses lèvres peuvent se fermer derrière ses incisives, ce qui lui permet de ronger sous l'eau sans en avaler.
• Les rats musqués n'hibernent pas, même dans les zones humides recouvertes par les glaces.

L'observation de la faune dépend du bief du fleuve, du niveau des eaux et des espèces. Les mois d'observation spécifiques au fleuve ne sont pas confirmés ; les saisons générales des espèces ne constituent pas une prévision locale.

Le rat musqué habite les marais, les étangs, les lacs, les cours d'eau lents et les berges abritées des rivières. Il privilégie les eaux peu profondes riches en plantes émergentes, comme les massettes, les roseaux et les laîches. Le long du Columbia et du Mississippi, son habitat idéal comprend les bras morts, les marécages et les zones humides des plaines inondables plutôt que les chenaux exposés au courant rapide. Dans les bassins de la Saône et de la Seine, il occupe également les berges végétalisées, les canaux et les zones humides adjacentes. Les berges propices au creusement de terriers ou la présence de végétaux pour la construction de huttes constituent des abris essentiels.

Le rat musqué se nourrit principalement de plantes aquatiques et de zones humides, notamment de pousses, de feuilles, de tiges, de racines et de rhizomes. Les massettes, les laîches et d'autres plantes localement abondantes constituent l'essentiel de son régime. Il consomme aussi des proies animales, comme des moules d'eau douce, des escargots et d'autres petits animaux aquatiques. Cet équilibre varie selon l'habitat et la disponibilité saisonnière de la nourriture.

Nom commun

Muskrat

Scientific name

Ondatra zibethicus

Groupe animal

Mammals

Taille

Longueur du corps d'environ 25 à 35 cm, avec une queue d'environ 20 à 28 cm.

Poids

Généralement entre 0,6 et 2 kg.

Espérance de vie

Généralement 3 à 4 ans à l'état sauvage, bien que beaucoup meurent plus jeunes.

Statut

Préoccupation mineure (UICN).

Identité

Cherche un rongeur brun et trapu avec un museau court, de petits yeux et de petites oreilles dépassant à peine de sa fourrure. Sa longue queue écailleuse est aplatie latéralement, contrairement à la queue large en forme de palette du castor ou à la queue ronde du ragondin. Lorsqu'il nage, le rat musqué laisse souvent apparaître sa tête et une partie de son dos à la surface, parfois avec la queue visible derrière. Il est bien plus petit qu'un castor adulte et généralement plus petit qu'un ragondin adulte, bien que la taille seule ne soit pas un critère fiable à distance.