Wilson's Storm PetrelOceanites oceanicusOù et quand les observer

Le pétrel de Wilson est un minuscule oiseau de mer pélagique, célèbre pour donner l'impression de marcher sur l'eau. Son plumage sombre et son croupion blanc éclatant le rendent reconnaissable lorsque les conditions d'observation sont bonnes, bien que plusieurs espèces apparentées se ressemblent. Il se reproduit autour de l'Antarctique et sur les îles subantarctiques, puis se disperse largement, de nombreux individus atteignant l'Atlantique Nord. Les visiteurs en Nouvelle-Angleterre peuvent croiser des migrateurs depuis des navires côtiers, tandis que les voyageurs en Antarctique peuvent observer les oiseaux durant la saison de reproduction australe.

Size

15-19 cm de longueur corporelle

Weight

30-50 g

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Préoccupation mineure

Les oiseaux en quête de nourriture planent au ras de l'eau, les ailes levées, tandis que leurs longues pattes pianotent à la surface. Ils capturent de petites proies dans la couche supérieure de l'eau, se rassemblant souvent là où la nourriture est concentrée. La nidification a lieu dans des cavités rocheuses, généralement avec des visites sous faible luminosité lorsque l'obscurité saisonnière le permet. Un œuf unique est pondu, et les deux parents participent à l'incubation et au nourrissage avant que le jeune ne parte pour une vie océanique. La parade nuptiale comprend des poursuites aériennes et des vols synchronisés complexes au-dessus des colonies avant le début de la nidification. Ce sont généralement des nicheurs coloniaux, s'installant en groupes denses pour maximiser la protection contre les prédateurs. Les parents effectuent des visites nocturnes au nid pendant les phases d'incubation et d'élevage des poussins, une stratégie pour éviter les prédateurs aviaires comme les labbes.

• Son style de nourrissage en pianotant à la surface a inspiré l'image d'un oiseau marchant sur l'eau.
• Les membranes entre ses orteils présentent des taches jaunes.
• De nombreux individus migrent entre les régions de reproduction antarctiques et l'Atlantique Nord.
• Un couple reproducteur ne pond normalement qu'un seul œuf.

De juin à septembre, la période est propice en Nouvelle-Angleterre pour voir les migrateurs vers le nord en mer. De novembre à mars correspond à l'accès des visiteurs en Antarctique et à la période de reproduction australe. Aucune de ces fenêtres ne rend les observations depuis la terre fiables, car les oiseaux restent souvent bien au large. En Nouvelle-Angleterre, la fin de l'été et le début de l'automne offrent les meilleures opportunités lorsqu'ils remontent vers le nord vers des zones de nourrissage riches. Pendant l'été antarctique, les observations sont pratiquement garanties lors de l'exploration de l'océan Austral en navire. Note que leur petite taille et leur vol rapide et erratique peuvent les rendre difficiles à repérer, même dans des conditions optimales.

Il passe la majeure partie de sa vie en mer, des eaux froides de l'Antarctique aux océans tempérés et tropicaux. Les sites de reproduction sont des crevasses parmi les rochers et les éboulis sur les terres antarctiques et subantarctiques. La visibilité côtière dépend fortement de la météo, de la répartition de la nourriture et de la distance au large. Bien qu'essentiellement pélagiques, ils peuvent occasionnellement être vus depuis des points d'observation côtiers, surtout par temps orageux ou vents de terre puissants. Ces oiseaux migrateurs accomplissent l'une des plus longues migrations de tous les oiseaux de mer, voyageant entre leurs zones de reproduction de l'océan Austral et les zones de nourrissage de l'hémisphère nord. Les colonies de reproduction se trouvent généralement sur des terrains libres de glace, souvent près des colonies de manchots ou de phoques où le guano enrichit le sol et fournit des matériaux de nidification.

Les petits crustacés, dont le krill, constituent des proies importantes, aux côtés de minuscules poissons et d'autres organismes marins. Les oiseaux collectent la nourriture à la surface ou juste en dessous. Ils peuvent inspecter les nappes naturelles ou les regroupements de nourriture, mais les observateurs ne doivent pas créer d'opportunités de nourrissage avec des restes ou des appâts. Ils utilisent un style de vol unique en « pianotant », tapotant leurs pattes sur la surface de l'eau pour faire remonter la nourriture ou maintenir leur position tout en saisissant leurs proies. Les pétrels de Wilson se nourrissent aussi couramment en association avec les cétacés et les pinnipèdes, profitant des proies poussées vers la surface par ces grands prédateurs marins. Leur sens olfactif est très développé, ce qui les aide à détecter les sources de nourriture, en particulier le diméthylsulfure (DMS) libéré par le phytoplancton en train d'être consommé.

Common name

Wilson's Storm Petrel

Scientific name

Oceanites oceanicus

Animal group

Birds

Size

15-19 cm de longueur corporelle

Weight

30-50 g

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Préoccupation mineure

Identification

Ses longues pattes dépassant d'une courte queue carrée et ses palmures jaunes permettent de le distinguer du pétrel cul-blanc, qui a une queue fourchue et un vol plus bondissant. Son plumage globalement brun suie foncé contraste avec une tache blanche proéminente sur le croupion s'étendant sur les flancs, un critère de terrain clé. Les ailes larges et arrondies avec une barre pâle sur les couvertures sus-alaires sont distinctives en vol. Leur vol se caractérise par des battements d'ailes peu profonds et un mouvement de rebond constant, souvent comparé à celui d'un papillon ou d'une chauve-souris.