Morelet's CrocodileCrocodylus moreletiiOù et quand les observer

Le crocodile de Morelet est un crocodilien de taille moyenne originaire des basses terres du Mexique, du Belize et du Guatemala se jetant dans l'Atlantique. Il est particulièrement associé aux zones humides d'eau douce, bien qu'il puisse être présent en milieu saumâtre. Son museau large et sa coloration sombre, souvent marbrée, conviennent à une vie dissimulée parmi les berges ombragées et la végétation. Le rétablissement après la chasse historique a profité à l'espèce, mais la perte d'habitat, les conflits avec l'homme et l'hybridation avec le crocodile américain compliquent la conservation locale.

Size

2-3 m de longueur totale

Weight

40-150 kg

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Préoccupation mineure

Les individus se prélassent sur les berges pour réguler leur température corporelle et se retirent dans l'eau lorsqu'ils sont dérangés. La chasse a lieu principalement à la tombée de la nuit, les crocodiles attendant près des points de rassemblement des proies. Les femelles construisent des nids en monticules avec de la végétation et d'autres matériaux, gardent la zone du nid et aident les nouveau-nés à l'éclosion. Les adultes peuvent être difficiles à détecter même dans les zones humides occupées ; une berge apparemment vide ne doit donc jamais être considérée comme une preuve de sécurité. Les individus se prélassent sur les berges pour réguler leur température et retournent à l'eau en cas de perturbation. La chasse se fait souvent par faible luminosité. Les femelles surveillent leurs nids et assistent les petits. Les adultes sont parfois indétectables. Pendant les périodes plus fraîches, ils peuvent entrer dans un état de dormance ou d'activité réduite. Ils sont généralement solitaires mais peuvent se rassembler dans les habitats favorables, surtout pendant la saison sèche.

• L'espèce porte le nom du naturaliste français Pierre Marie Arthur Morelet.
• Les femelles construisent des nids en monticules plutôt que d'enterrer simplement leurs œufs dans le sable nu.
• Les nouveau-nés crient depuis l'intérieur de leur œuf à l'approche de l'éclosion.
• Une hybridation naturelle avec le crocodile américain se produit dans certaines parties de leur aire de répartition commune.

Les mois les plus secs peuvent faciliter l'accès aux passerelles des zones humides et rendre les animaux qui se prélassent plus faciles à remarquer dans certaines régions mexicaines. Les conditions diffèrent cependant d'une zone humide à l'autre. Les cycles de nidification et de précipitations doivent être vérifiés localement, et les zones de nidification ne doivent jamais devenir des cibles d'observation. La saison sèche peut concentrer les individus dans les points d'eau restants, augmentant potentiellement la visibilité. Pendant la saison des pluies, la montée des eaux peut disperser les crocodiles, les rendant plus difficiles à repérer.

Les marais d'eau douce, les marécages, les lagunes, les rivières lentes et les zones humides forestières sont des habitats caractéristiques. Certains animaux utilisent également les systèmes côtiers saumâtres. Une végétation de rive dense et des sites de nidification abrités sont importants, tandis que les voies navigables modifiées peuvent rapprocher les crocodiles des routes, des fermes et des habitations. Cette espèce préfère les eaux plus chaudes et moins profondes, souvent dans des zones à végétation émergente dense offrant un abri. Ils sont largement limités aux plaines côtières de basse altitude et aux bassins fluviaux sur l'ensemble de leur aire de répartition.

Les jeunes crocodiles mangent des insectes, des crustacés et des petits poissons, passant à des proies plus grosses en grandissant. Les adultes consomment des poissons, des tortues, des oiseaux et des mammifères selon les disponibilités. Ce sont des prédateurs opportunistes, et les nourrir encourage des associations dangereuses entre l'homme et la nourriture. Leurs mâchoires puissantes leur permettent de broyer les carapaces et les os, autorisant un régime alimentaire diversifié. Ils chassent souvent en embuscade depuis le bord de l'eau ou en immersion, en utilisant une fente soudaine.

Common name

Morelet's Crocodile

Scientific name

Crocodylus moreletii

Animal group

Reptiles

Size

2-3 m de longueur totale

Weight

40-150 kg

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Préoccupation mineure

Identification

Il possède généralement un museau plus court et plus large que le crocodile américain, mais les chevauchements et l'hybridation signifient qu'une identification à distance peut nécessiter la confirmation d'un expert. Les crocodiles de Morelet présentent généralement une série de bandes ou de taches sombres sur un corps gris à brun-olive, qui peuvent s'estomper avec l'âge. Contrairement à d'autres crocodiliens, leur quatrième dent de la mâchoire inférieure n'est pas visible lorsque la gueule est fermée.