Loggerhead Sea TurtleCaretta carettaOù et quand les observer

La caouanne est une grande tortue marine qui doit son nom à sa tête large et à ses mâchoires puissantes. Les adultes fréquentent les mers tempérées chaudes et subtropicales, tandis que les jeunes peuvent passer des années à parcourir les habitats océaniques. Les femelles retournent sur les rivages sablonneux pour pondre, mais ce sont par ailleurs des animaux marins qui ne vivent pas habituellement sur terre. De longues migrations relient les zones d'alimentation aux plages de nidification, exposant les différentes populations à la pêche, au trafic maritime, au développement côtier et à l'éclairage artificiel.

Size

70–110 cm de longueur de carapace courbe

Weight

70–180 kg

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Vulnérable

Les caouannes alternent les phases d'alimentation avec de longues périodes de repos et font régulièrement surface pour respirer. Les femelles nichent généralement la nuit, creusant une chambre de ponte avec leurs nageoires postérieures avant de recouvrir la couvée et de retourner en mer. Plusieurs pontes peuvent avoir lieu au cours d'une même saison, suivies de plusieurs années sans nidification. Les nouveau-nés émergent ensemble et s'orientent vers l'horizon dégagé. Les adultes peuvent naviguer sur de grandes distances, bien que leurs itinéraires et destinations varient selon les populations. Les femelles caouannes font preuve d'une grande fidélité à leur site de nidification, revenant souvent dans la même zone générale, voire sur la même plage. Les mâles passent toute leur vie en mer et ne reviennent jamais à terre après l'éclosion. Ils peuvent rester immergés plusieurs minutes lors de leurs activités courantes, mais les plongées profondes ou prolongées peuvent durer plus d'une heure.

• Les mâchoires de la caouanne sont adaptées pour briser les proies à carapace dure.
• La température d'incubation influence le sexe des nouveau-nés, mâles ou femelles.
• Les femelles peuvent déposer plusieurs couvées distinctes au cours d'une même saison de nidification.
• Les jeunes caouannes peuvent traverser des bassins océaniques entiers avant de s'installer dans des habitats d'alimentation côtiers.

L'observation de la nidification est plus probable de la fin du printemps jusqu'à l'été en Floride et en Méditerranée, et principalement de l'été à l'automne au Cap-Vert. Au Portugal et en Croatie, les observations se font essentiellement en milieu marin. Les règles locales de protection des plages et les programmes autorisés déterminent les dates d'observation appropriées. En Méditerranée, la nidification a lieu de mai à août, avec un pic d'activité en juin et juillet. Au Cap-Vert, la saison de nidification s'étend principalement de juin à octobre, juillet et août étant les mois les plus chargés. L'observation des tortues adultes depuis un bateau est possible toute l'année dans de nombreuses parties de leur aire de répartition, selon les conditions locales.

Les adultes fréquentent les plateaux continentaux, les baies côtières, les estuaires et les eaux du large, se nourrissant souvent sur des fonds sablonneux ou mixtes. Les juvéniles habitent également les zones de convergence océanique. La nidification nécessite des plages de sable adaptées, accessibles depuis la mer et offrant des conditions d'incubation relativement calmes et suffisamment chaudes. Les caouannes utilisent fréquemment les eaux côtières peu profondes pour s'alimenter. Elles migrent souvent sur de longues distances entre leurs zones de nourrissage et leurs plages de nidification. Les juvéniles utilisent aussi les bancs de sargasses comme habitats de nurserie essentiels pour leur protection et leur alimentation.

Leurs mâchoires puissantes permettent aux caouannes de broyer des proies à carapace dure, notamment des crabes, des mollusques et d'autres invertébrés benthiques. Elles consomment également des animaux plus mous et occasionnellement des poissons. Les juvéniles océaniques se nourrissent d'organismes flottants ou proches de la surface, leur régime alimentaire évoluant donc avec l'âge et l'habitat. Leurs mâchoires robustes leur permettent de consommer une large gamme de proies, comme les conques, les palourdes et les oursins. Les plus jeunes tortues, surtout en phase océanique, se nourrissent de méduses et d'autres organismes pélagiques. Ce sont des mangeurs opportunistes qui adaptent leur régime à la disponibilité locale des proies.

Common name

Loggerhead Sea Turtle

Scientific name

Caretta caretta

Animal group

Reptiles

Size

70–110 cm de longueur de carapace courbe

Weight

70–180 kg

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Vulnérable

Identification

Comparée aux tortues vertes et imbriquées, la caouanne possède une tête proportionnellement plus large et généralement cinq paires d'écailles costales sur une carapace brun-rougeâtre. Ses traits distinctifs incluent sa grosse tête et sa mâchoire supérieure robuste et crochue, adaptée au broyage. Les carapaces sont généralement en forme de cœur et vont du brun-rouge au brun-olive. Contrairement aux tortues vertes, les caouannes possèdent deux écailles préfrontales entre les yeux.