OrcaOrcinus orcaMissä ja milloin niitä voi nähdä

Miekkavalas on delfiiniheimon suurin jäsen, voimakas meripeto, jota tavataan napa-alueilta trooppisille vesille. Sen tuttu mustavalkoinen ulkoasu kätkee sisäänsä huomattavaa ekologista monimuotoisuutta: eri populaatiot ovat erikoistuneet kaloihin, merinisäkkäisiin tai muuhun saaliiseen. Nämä erikoistumiset opitaan sosiaalisissa ryhmissä, ja ne voivat säilyä sukupolvelta toiselle. Levinneisyys on poikkeuksellisen laaja, mutta runsaus, liikkeet ja suojelupaineet eroavat jyrkästi alueellisten populaatioiden välillä.

Size

5-8 m (16.4-26.2 ft) long

Weight

3-6 tonnes (3.3-6.6 tons)

Lifespan

Naaraat 50–80 vuotta; urokset 30–50 vuotta

Status

Puutteellisesti tunnettu

Miekkavalaat viestivät naksahduksilla, vihellyksillä ja sykkivillä äänillä, ja joillakin yhteisöillä on omat tunnistettavat ääniperinteensä. Monet elävät kestävissä perheryhmissä, vaikka sosiaalinen organisaatio vaihtelee ruokailuekologian mukaan. Metsästys voi sisältää koordinoitua takaa-ajoa, huolellista etsintää tai huomattavan hiljaista lähestymistä ääniherkkää saalista kohti. Pinnalla ne voivat liikkua tasaisesti, levätä tiiviissä muodostelmassa tai hypätä vedestä. Ohikulkeva ryhmä voi kadota nopeasti, mikä tekee havainnoinnista rannalta tai kannelta arvaamatonta. Parven liikkeitä voidaan seurata kaukaa, kun ne liikkuvat koordinoiduissa riveissä tai levittäytyvät metsästämään. "Spyhopping", jossa miekkavalas nostaa päänsä pystysuoraan vedestä, antaa niille mahdollisuuden katsella ympärilleen pinnan yläpuolella.

• An adult male's dorsal fin can approach 1.8 m (5.9 ft) in height.
• Miekkavalaat kuuluvat Delphinidae-heimoon eli varsinaisiin delfiineihin.
• Jotkut paikalliset populaatiot pitävät sekä pojat että tyttäret emolinjan mukaisissa perheryhmissään.
• Tutkijat tunnistavat yksilöt selkäevän ääriviivoista ja satulalaikun kuvioista.

Maailmanlaajuista katselukautta ei ole. Pohjois-Norjan rannikkovedet saattavat houkutella miekkavalaita talvisten silliparvien aikaan, kun taas muut arktiset alueet vapautuvat saavutettaviksi kesällä. Tropiikissa havainnot ovat yleensä epäsäännöllisiä, ja Uuden-Seelannin rannikolla liikehdintää tapahtuu ympäri vuoden ilman luotettavaa paikallista ajoitusta. Costa Ricassa ja Meksikossa havainnot ovat yleensä sattumanvaraisia ja vaikeasti ennustettavia, liittyen usein saaliseläinten kausittaiseen vaellukseen. Arktinen kesä mahdollistaa pääsyn alueille, joilla ahtojää murtuu, paljastaen mahdollisesti miekkavalaiden metsästysmaat.

Miekkavalaat elävät avomerellä, mannerjalustoilla, vuonoissa ja rannikkoväylillä. Tuottavat vedet, joihin sopiva saalis keskittyy, ovat erityisen tärkeitä, mutta elinympäristön käyttö riippuu populaation perinteistä eikä pelkästään veden lämpötilasta. Jotkut ryhmät lähestyvät säännöllisesti rannikkoa, kun taas toiset pysyvät pääosin ulkomerellä. Niitä tavataan kaikilla valtamerillä napa-alueilta päiväntasaajalle, mikä tekee niistä laajimmalle levinneen merinisäkkään. Vaikka tietyt ryhmät saattavat suosia tiettyjä alueita, niiden yleinen sopeutumiskyky antaa niille mahdollisuuden menestyä erilaisissa meriympäristöissä.

Saaliseläimiin kuuluvat kalat, kalmarit, hylkeet, merileijonat, delfiinit ja valaat, mutta yksittäiset populaatiot eivät välttämättä syö koko tätä valikoimaa. Monet ovat erikoistuneet hyvinkin tarkasti. Paikallinen ravinnon saatavuus, peritty metsästystieto ja sosiaalinen oppiminen muokkaavat sitä, mitä tietty ryhmä pyydystää. Tietyt populaatiot, kuten Tyynenmeren luoteisosissa, tunnetaan erikoistumisestaan loheen, kun taas toiset metsästävät ensisijaisesti merinisäkkäitä. Niiden hampaat ovat suuret ja kartiomaiset, täydellisesti sopeutuneet saaliiseen tarttumiseen ja sen repimiseen.

Common name

Orca

Scientific name

Orcinus orca

Animal group

Marine life

Size

5-8 m (16.4-26.2 ft) long

Weight

3-6 tonnes (3.3-6.6 tons)

Lifespan

Naaraat 50–80 vuotta; urokset 30–50 vuotta

Status

Puutteellisesti tunnettu

Identification

Musta vartalo, valkoinen silmätäplä, vaalea satulalaikku ja poikkeuksellisen korkea selkäevä erottavat miekkavalaan pienemmistä mustista valaista, kuten pikkumiekkavalaasta. Satulalaikku, harmaa tai valkoinen alue selkäevän takana, vaihtelee muodoltaan ja kooltaan yksilöiden ja populaatioiden välillä, mikä auttaa valokuvatunnistuksessa. Miekkavalailla on myös selkeä vastaväritys, jossa valkoinen vatsapuoli muodostaa kontrastin tummalle selkäpuolelle.