Reticulated pythonMalayopython reticulatusMissä ja milloin niitä voi nähdä

Verkkopyton on suurikokoinen kaakkoisaasialainen kuristajakäärme, joka on saanut nimensä tummien viivojen ja vaaleiden kuvioiden muodostamasta monimutkaisesta verkkomaisesta kuviosta. Naaraat kasvavat yleensä koiraita suuremmiksi, vaikka aikuiskoko vaihtelee suuresti eri populaatioiden ja ravinnon saatavuuden mukaan. Laji on myrkytön, mutta suuret yksilöt ovat voimakkaita petoeläimiä. Thaimaassa se voi elää sekä metsissä että ihmisen muokkaamissa ympäristöissä, mutta sen piileskelevien elintapojen vuoksi satunnaiset päivähavainnot ovat pikemminkin yllätyksiä kuin rutiinia.

Koko

3–6 m (9.8–19.7 ft) pitkä

Paino

10–75 kg (22–165.3 lb)

Elinikä

15–25 vuotta vankeudessa; elinikä luonnossa epävarma

Tila

Elinvoimainen

Laji on aktiivisimmillaan yöllä tai hämärän aikaan, jolloin pytonit liikkuvat tai odottavat väijyksissä ohikulkevaa saalista. Ne ovat taitavia kiipeilijöitä ja vahvoja uimareita, mikä mahdollistaa liikkumisen monimutkaisissa metsä- ja kosteikkomaisemissa. Saalis tartutetaan taaksepäin kaartuvilla hampailla ja nujerretaan kuristamalla. Naaraat kietoutuvat muniensa ympärille haudonnan aikana ja voivat tuottaa lämpöä lihassupistuksilla. Liikkumaton pyton saattaa luottaa suojaväriinsä sen sijaan, että se sietäisi lähestymistä. Verkkopytonit ovat pääosin erakkoja ja kohtaavat toisiaan lähinnä parittelua varten. Ne säätelevät ruumiinlämpöään tehokkaasti ja paistattelevat usein aurinkoisilla paikoilla nostaakseen lämpötilaansa suuren aterian jälkeen. Laji tunnetaan vaikuttavista voimistaan, ja se kykenee kuristamaan itseään huomattavasti suurempia ja painavampia saaliseläimiä.

• Sitä pidetään yleisesti maailman pisimpänä elävänä käärmelajina.
• Naaraat hautovat muniaan sen sijaan, että hylkäisivät ne heti munimisen jälkeen.
• Huulien lämpöherkät kuopat auttavat havaitsemaan tasalämpöisiä saaliseläimiä.
• Saaristopopulaatiot voivat poiketa merkittävästi tyypillisestä aikuiskosta.

Thaimaassa ei ole varmaa sesonkia luonnonvaraisten verkkopytonien näkemiseen. Viileämmät ja kuivemmat kuukaudet voivat tehdä luvallisista maaretkistä mukavampia, mutta käärmeiden aktiivisuus riippuu paikallisesta lämpötilasta, sateista ja saaliista. Alueelliset monsuunierot estävät yhtenäisen valtakunnallisen villieläinten tarkkailukalenterin laatimisen. Kuivina kausina pytonit saattavat hakeutua pysyvien vesilähteiden äärelle, mikä voi lisätä niiden näkyvyyttä jokien tai lampien lähellä. Rankat monsuunisateet voivat tulvittaa kolot ja pakottaa käärmeet siirtymään korkeammalle maalle, jolloin havainnot korkeammilla reiteillä ovat todennäköisempiä.

Verkkopytonit elävät trooppisissa metsissä, soiden reunoilla, jokivarsilla, viljelmillä ja joillakin urbaaneilla alueilla, joilla on suojaa ja saalista. Niitä esiintyy usein veden lähellä, mutta ne eivät rajoitu vain kosteikkoihin. Rannikon mangrovemetsien reunat voivat olla sopivia elinympäristöjä, vaikka havaintoja ei voida koskaan taata. Ne ovat erittäin sopeutuvaisia ja niitä tavataan merenpinnan tasolta aina useiden tuhansien metrien korkeuteen sopivassa vuoristomaastossa. Thaimaassa niitä voi tavata jopa kaukaisilla saarilla, jos saalista ja suojaa on riittävästi.

Nisäkkäät ja linnut muodostavat suurimman osan ruokavaliosta. Pienemmät pytonit syövät jyrsijöitä ja muuta vaatimattoman kokoista saalista, kun taas suuret aikuiset voivat syödä huomattavasti suurempia nisäkkäitä. Saaliin koko riippuu käärmeen mitoista, ja ihmisasutuksen liepeillä elävät jyrsijät voivat houkutella pytoneita muokattuihin ympäristöihin. Saalis syödään kokonaisena, ja ruoansulatus voi kestää päiviä tai viikkoja aterian koosta ja käärmeen aineenvaihdunnasta riippuen. Vaikka laji on ensisijaisesti lihansyöjä, verkkopytoneilla on dokumentoitu myös kannibalismia.

Yleisnimi

Reticulated python

Scientific name

Malayopython reticulatus

Eläinryhmä

Reptiles

Koko

3–6 m (9.8–19.7 ft) pitkä

Paino

10–75 kg (22–165.3 lb)

Elinikä

15–25 vuotta vankeudessa; elinikä luonnossa epävarma

Tila

Elinvoimainen

Tunnistaminen

Sen monimutkainen verkkomainen kuvio erottaa sen tiikeripytonista, jolla on suurempia ja selkeämpiä tummia laikkuja. Pää erottuu selvästi kaulasta, ja siinä on usein tumma keskijuova, joka kulkee kuonosta takaraivoon. Sen suuret, irisoivat suomut voivat kimallella suorassa valossa ja toistaa useita eri värejä.