Piikkirausku

Kun kohtaat piikkirauskun, säilytä neutraali noste ja pysy hieman eläimen yläpuolella tai sivulla välttääksesi lietteen potkimista merenpohjasta. Koska nämä rauskut viettävät paljon aikaa pehmeillä pohjilla, huolimaton eväisku voi pilata näkyvyyden välittömästi. Vaikka lajilla ei ole myrkyllistä pistävää piikkiä, sen iho-oksa ovat poikkeuksellisen teräviä ja voivat aiheuttaa kivuliaita haavoja; älä koskaan yritä koskettaa tai ratsastaa rauskua. Lähesty hitaasti ja tasaisesti ilman äkkinäisiä liikkeitä. Vedenalaiskuvaajille laajakulmaobjektiivi on välttämätön rauskun suuren, pyöreän kiekon ja sen elinympäristön kuvaamiseksi. Käytä kahta salamalaitetta kauas levitettynä korostamaan piikkisen ihon monimutkaista tekstuuria ja minimoimaan hiekkapilvien aiheuttamaa takasirontaa.

Piikkirauskua voi havaita ympäri vuoden trooppisissa Indo-Tyynenmeren kohteissa, vaikka parhaat liveaboard-kaudet tarjoavat parhaan näkyvyyden ja olosuhteet. Egyptin ja Sudanin Punaisella merellä kohtaamiset huipentuvat toukokuun ja lokakuun välillä, kun vedet ovat lämpimimmät. Indonesian Raja Ampatissa rauhallisimmat meret ja parhaat sukellusolosuhteet ovat lokakuusta huhtikuuhun, kun taas Komodon kansallispuisto tarjoaa upeita kohtaamisia toukokuusta lokakuuhun. Sukeltajille, jotka vierailevat Australian Isolla valliriutalla, kuivat kuukaudet kesäkuun ja marraskuun välillä tarjoavat optimaalisen veden kirkkauden ulommilla riutoilla. Malediiveilla kuiva koillismonsuuni tammikuusta huhtikuuhun tarjoaa erinomaisen näkyvyyden hiekkaisissa laguuneissa ja kanavissa.

Piikkirausku asustaa matalilla rannikkovesillä, mannerjalustoilla ja offshore-koralliriutoilla 1–50 metrin syvyydessä, joskus uskaltautuen syvemmälle noin 100 metriin. Se suosii voimakkaasti pehmeitä hiekkatasankoja, kivikkoalueita, meriruohokasvustoja sekä reunariuttojen ja pudotusten hiekkaisia reunoja. Nuoria yksilöitä tavataan usein suojaisissa rannikkolaguuneissa ja mangrovemetsien reunoilla, kun taas aikuiset suosivat avoimia ulkoriuttojen hiekkaputouksia ja korallikielekkeitä. Tämän eläimen elinympäristöön kuuluvat trooppinen Indo-Tyynimeri, mukaan lukien Punainenmeri, Afrikan itärannikko, Seychellit, Malediivit, Indonesia, Filippiinit, Pohjois-Australia ja itään Fidžisaarille.

Piikkirausku on erikoistunut pohjassa saalistaja, joka syö pääasiassa kovakuorisia ja pohjassa eläviä selkärangattomia. Sen ruokavalioon kuuluu kaivautuvia rapuja, sirkkarapuja, simpukoita, monisukasmatoja, sipuncula-matoja ja pieniä pohjakaloja. Rausku metsästää pääasiassa hämärän aikaan, läpi yön ja pilvisinä aikoina, käyttäen herkkiä Lorenzinini ampullejaan havaitsemaan hiekan alle kätkeytyneen saaliin. Kun se löytää organismin, se käyttää raskasta kiekkoaan ja vahvoja rintaeviensä reunoja työntääkseen voimakkaasti vesisuihkuja ja kaivaakseen syviä kuoppia, joskus yli kolmekymmentä senttimetriä sedimenttiin. Kun saalis on paljastunut, se murskataan leveillä, litteillä laattahampaiksiin, jotka pystyvät helposti murskaamaan vankkoja äyriäisten kuoria ja simpukoiden kuoria ennen nielemistä.