Nuolikot

Nuolikoiden lähestyminen vaatii poikkeuksellista hengityksen hallintaa ja tarkkaa trimmiä, sillä äkilliset liikkeet tai äänekkäät uloshengitykset saavat ne pakenemaan koloihinsa välittömästi. Lähesty pohjaa pitkin vastavirrasta pysyen mahdollisimman matalana ja virtaviivaisena välttääksesi pelottavan varjon heittämistä. Jos kala vetäytyy kolonsa, pysy täysin liikkumattomana noin kahden metrin päässä; tasaisella hengityksellä ja minimaalisella häiriöllä pari ilmestyy tyypillisesti varovasti muutaman minuutin kuluessa, työntäen päänsä ulos ennen kuin jatkavat leijumistaan vedessä. Vedenalaisille makrokuvaajille käytä 60–105 mm makro-objektiivia saavuttaaksesi riittävän työskentelyetäisyyden. Aseta automaattitarkennus silmään ja käytä kahta salamakaukaloa matalammilla tehotasoilla, jotta kala ei säikähdä, samalla kun valaiset niiden eloisaa, sateenkaarenväristä väritystä. Vältä aina koskemasta ympäröivään hiekkaan tai kivikkoon suojataksesi kaivausten sisäänkäyntiä.

Sukeltajat voivat luotettavasti kohdata nuolikoita ympäri vuoden trooppisella Indo-Tyynellämerellä, vaikka tyyni meri tarjoaa parhaat olosuhteet kärsivälliseen tarkkailuun. Indonesiassa, alueet kuten Raja Ampat ja Komodon kansallispuisto tarjoavat ensiluokkaisia kohtaamisia vastaavasti lokakuusta huhtikuuhun ja huhtikuusta joulukuuhun, jolloin vedenalainen näkyvyys ylittää usein 30 metriä. Korallikolmio Filippiinien ympärillä, erityisesti Anilao, Dumaguete ja Puerto Galera, tarjoaa fantastista makrosukellusta marraskuusta toukokuuhun. Punaisellamerellä, mukaan lukien Egyptin ja Sudanin reunariutat, huippuolosuhteet kestävät maaliskuusta marraskuuhun, kun aurinkoinen taivas valaisee ulkoriuttojen rinteitä ja kivikkoisia alueita, joilla leijuvat parit ruokailevat rauhallisesti lempeässä virtauksessa.

Nuolikot ovat laajalti levinneitä trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä Indo-Tyynellämerellä ja Punaisellamerellä, ulottuen Afrikan itärannikolta Kaakkois-Aasian, Ison valliriutan, Mikronesian ja aina Ranskan Polynesiaan asti. Ne elävät tyypillisesti 5–60 metrin syvyydessä, vaikka useat syvänveden lajit uskaltautuvat yli 80 metriin ulkoriuttojen seinämillä. Sen sijaan, että ne piileskelisivät elävien kovakorallien tiheässä matriisissa, nuolikot suosivat virtausten pyyhkäisemiä ulkoriuttojen rinteitä, hiekkakanavia, kivikkoisia tasanteita ja pudotusten pohjan hiekkaisia esiliinoja. Nämä avoimet, siirtymävyöhykkeet tarjoavat täydellisen yhdistelmän irtonaista alustaa kaivamiseen ja tasaista vedenliikettä, joka tuo runsaasti ajelehtivaa planktonia.

Nuolikot ovat erikoistuneita mikro-karnivoreja ja planktonsyöjiä, jotka syövät lähes yksinomaan ohivirtaavassa vesipatsaassa suspendoitunutta eläinplanktonia. Niiden ruokavalio koostuu pääosin pelagisista hankajalkaisista, katkoista, kalanmunista, rapu-zoeista ja toukka-selkärangattomista. Leijuen muutamia kymmeniä senttimetrejä tai metrin merenpohjan yläpuolella, suoraan vastavirtaan päin, nuolikot pitävät paikallaan, josta vedenvirta tuo jatkuvasti ajelehtivaa saalista. Kun syötävä eläinplankton ajautuu kantaman sisälle, nuolikko syöksyy eteenpäin lyhyellä, tarkalla iskulla vangiten organismin pieneen, ylöspäin kääntyneeseen suuhunsa, jossa on pieniä, teräviä hampaita. Syöminen tapahtuu lähes jatkuvasti päiväsaikaan, kun ympäristön valo mahdollistaa pienten saaliiden visuaalisen kohdistamisen. Syöminen tehostuu, kun vuorovesivirrat tuovat ravintorikkaita vesiä riutan harjanteen ja hiekkaisten pudotusten yli.