Liekkikeijuahven

Liekkikeijuahvenen valokuvaaminen tai tarkkailu vaatii kärsivällisyyttä, tarkkaa trimmiä ja erinomaista kelluvuuden hallintaa, sillä nämä kalat ovat tunnetusti arkoja kömpelöiden liikkeiden edessä. Vältä niiden jahtaamista riutalla; etsi sen sijaan aktiivinen korallikumpu tai sormikorallipaikka, johon se on livahtanut, leiju neutraalisti kunnioittavalla 1–2 metrin etäisyydellä ja odota liikkumattomana. Minuutin tai parin sisällä sen luonnollinen uteliaisuus houkuttelee sen takaisin avoimeen tilaan jatkamaan laiduntamista.

Vedenalaisille valokuvaajille omistettu makro-objektiivi (kuten 60 mm tai 100 mm) yhdistettynä nopeisiin kaksoissalamoihin on välttämätön kirkkaiden tulipunaisen sävyjen ja sähkönsinisten evän reunojen valaisemiseen, jotka syvyyden ambient-valo suodattaa pois. Aseta nopea suljinaika (1/200 s tai nopeampi) ja tiukka aukko (f/8 - f/16) taltioidaksesi teräviä yksityiskohtia kalojen vilahtaessa nopeasti korallien oksien välissä. Varmista aina, että räpyläsi ja vartalosi pysyvät kaukana herkästä haarautuvista koralleista.

Sukellukset liekkikeijuahvenen kanssa ovat palkitsevia ympäri vuoden sen trooppisella Tyynenmeren alueella, vaikka sääikkunat sanelevatkin optimaaliset matkustuskaudet. Suurella valliriutalla ja Korallimerellä parhaat sukellusolosuhteet ovat kesäkuusta marraskuuhun, jolloin on erinomainen näkyvyys, alhaisempi ilmankosteus ja rauhallinen meri. Havaijin saaristossa kesäkuukaudet toukokuusta syyskuuhun tarjoavat rauhallisimmat pintaolosuhteet ja lämpimän veden ulkoriutoilla ja avoimissa pudotuksissa. Sukellussafarimatkat Seurasaarille ja Tuamotun saaristoon Ranskan Polynesiassa ovat erinomaisia huhtikuusta lokakuuhun, jolloin pasaatituulet tyyntyvät ja vaakasuora vedenalainen näkyvyys ylittää säännöllisesti 40 metriä. Fijillä sukellus on poikkeuksellista toukokuusta lokakuuhun kuivan talvikauden aikana, jolloin vesi on kirkasta ja kovakorallimuodostelmat kukoistavat.

Liekkikeijuahven asuttaa trooppisia koralliriuttoja laajalla Keski- ja Länsi-Tyynenmeren alueella. Eläimen kotivedet ulottuvat Suurelta valliriutalta, Fijiltä ja Salomonsaarilta itään Ranskan Polynesiaan, Cookinsaarten kautta ja pohjoiseen Marshallinsaarille ja Havaijin saaristoon. Se asuttaa pääasiassa avoimia ulkoriutan rinteitä, kirkkaita laguunien pudotuksia ja tiheitä korallipuutarhoja 5–60 metrin syvyydessä, vaikkakin se on runsaimmin edustettuna 10–25 metrin syvyydessä. Laji tarvitsee rakenteellisesti monimutkaisia ympäristöjä, joissa hallitsevat vahvat kovakorallit – kuten *Acropora* ja *Porites* – ja joiden välissä on korallimurskakanavia, syviä syvennyksiä ja leikattuja ulkonemia, jotka tarjoavat välttämättömän suojan, laidunnuspinnat ja nopeat pakoreitit saalistajilta.

Liekkikeijuahven on päiväaktiivinen kaikkiruokainen, jolla on selkeä mieltymys pohjaleviin ja niihin liittyvään mikrofaunaan. Päivänvalon aikaan se laiduntaa sinnikkäästi kovilla pinnoilla käyttäen pientä, terminaalista suutaan, jossa on erikoistuneet harjamaisten hampaat epiliittisten levämatojen raapimiseen kuolleista korallirangoista, kivistä ja korallimurskasta. Vaikka rihmalevät ja punalevät muodostavat suurimman osan sen ravinnosta, laji kuluttaa myös opportunistisesti pieniä pohjaeläimiä, detritusta, meriruiskuja ja pieniä polyyppejä, jotka asuvat levämatossa. Ruokailu on vilkkaimmillaan myöhään aamulla ja iltapäivällä, kun ympäristön valo parantaa näkyvyyttä koloissa. Jatkuvasti nopeasti kasvavien turffilevien syömisellään liekkikeijuahvenella on tärkeä ekologinen rooli, sillä se estää leviä tukahduttamasta eläviä koralliyhdyskuntia terveillä trooppisilla riutoilla.