KelpMissä ja milloin niitä voi nähdä

Kelpissä elävien kalojen havaitseminen vaatii hidasta, harkittua tarkkailua kelpimetsien (*Macrocystis pyrifera*), meriruohon ja aluskasvillisuuden sisällä. Jättiläisleväkalat ja kelp-meriahvenet sulautuvat saumattomasti ruskeaan ja vihreään kasvustoon; tutki huolellisesti yksittäisiä kelpivarsia ja -lehtiä, joilla kelp-meriahvenet lepäävät päivällä. Lähesty hitaasti tarkkaillaksesi alueellisia jättiläisleväkalakoiraitten pesiä, jotka puolustavat pehmeitä leväpesiä tunkeilijoilta jopa 3 metrin päästä.

Yösukellus tarjoaa erinomaisia mahdollisuuksia nähdä kelp-meriahventen metsästävän aktiivisesti äyriäisiä, kotiloita ja pieniä kaloja, sekä naaraskalojen synnyttävän eläviä poikasia pimeän jälkeen. Sukeltajien tulee ylläpitää tarkkaa neutraalia nostetta välttääkseen herkkiä kelpilehtiä ja aluskasvillisuuden kätköissä olevia leväpesiä. Vältä koskettamasta kelp-lahnoja, kun ne toimivat puhdistajakaloina latvustossa, ja etsi kelp-viherhuulihaukkoja lepäämästä kivisten pudotusten ja viereisten hiekkapohjien lähellä.

Kelp-lajeihin liittyviä kaloja voi tarkkailla ympäri vuoden Kaliforniassa ja Baja Californiassa, mutta tärkeimmät biologiset tapahtumat ajoittuvat vuodenaikojen mukaan. Kelp-ahvenet muodostavat merkittäviä kutuparvia, joissa on 50–200 yksilöä loppukeväästä alkusyksyyn, huipputoiminnan ollessa kesällä (kesä-, heinä- ja elokuussa). Kutu on huipussaan täysikuun aikaan 32 minuuttia ennen auringonlaskua ja 120 minuuttia sen jälkeen.

Jättiläisleväkalat kutevat ympäri vuoden, mutta kutuhuippu on keväällä. Tänä aikana koiraat jättiläisleväkalat rakentavat aktiivisesti piilotettuja pehmeän punaisista tai ruskeista levistä koostuvia pesiä ja esittelevät kirkkaan vihreää tai keltaista soidinväritystä. Kelp-meriahventen kutu alkaa helmikuussa Pohjois-Kaliforniassa ja siirtyy maaliskuuhun etelämmässä. Pohjoisilla vesialueilla, kuten Brittiläisessä Kolumbiassa ja Alaskassa, kelp-viherhuulihaukan ja kelp-lahnan sukellus on suotuisinta kesällä, kun vedenalainen kasvillisuus on runsaimmillaan.

Nämä lajit asuttavat Tyynenmeren itäosaa, levittäytyen Alaskan Aleuteilta etelään Baja Californiaan, Meksikoon. Niiden syvyysalue ulottuu matalista vuorovesivyöhykkeistä aina 61 metriin asti, useimpien lajien keskittyessä pinnan ja 30 metrin syvyyden välille.

Pääasialliset elinympäristöt koostuvat rannikon kiviriutoista ja tiheistä jättikelpimetsistä, joita hallitsee *Macrocystis pyrifera*, sekä aluskasvillisuuden ruskeista levistä, kuten *Pterygophora californica*, *Cystoseira osmundacea* ja *Desmarestia*-lajit. Jättiläisleväkalat käyttävät myös meriruohikko- ja nauhaleväkasvustoja vaihtoehtoisina elinympäristöinä, nuorten yksilöiden asuttaessa ylempää makrolevien osia ja vanhempien yksilöiden kerääntyessä kasvien juuriosien lähelle. Kelp-viherhuulihaukat asuttavat kivisiä rannikkoalueita, kelpimetsiä ja hiekkapohjia, kun taas kelp-meriahventen tiedetään asuttavan myös keinotekoisia elinympäristöjä, kuten öljynporauslauttoja.

Ruokailutottumukset vaihtelevat lajin ja vuorokaudenajan mukaan. Jättiläisleväkala on lihansyöjäpohjakala, jolla on väijytyssaalistukseen sopiva päättävä suu; se saalistaa pieniä äyriäisiä, nilviäisiä ja pieniä kaloja, kun taas sen planktoniset toukat syövät yksisoluisia leviä ja nilviäisten toukkia.

Kelp-viherhuulihaukat syövät äyriäisiä, monisukasmatoja, haurastähtiä, nilviäisiä ja pieniä kaloja. Kelp-meriahvenet ovat pääasiassa yöllisiä saalistajia, jotka metsästävät öisin isopodareita (*Pentidotea resecata*), pääjalkaisia, kotiloita ja pieniä kaloja, kuten nuoria siniharmaita meriahvenia ja hiekkapohjan luikeroita. Kelp-ahvenet käyttävät kelpimetsän latvuston ja kiviriuttojen erilaisia mikroelinympäristöjä saalistaakseen pienempiä organismeja. Kelp-lahnat toimivat puhdistajakaloina, nyppien loisia muista merilajeista kelpimetsissä.