Pez Limón

Los encuentros con peces limón ocurren predominantemente sobre arrecifes rocosos profundos, taludes marinos, cuevas en alta mar y estructuras artificiales como naufragios. Los adultos suelen frecuentar profundidades entre 18 y 72 metros, aunque pueden llegar hasta los 360 metros. Los juveniles e individuos más pequeños de menos de 3 kg habitan aguas menos profundas, alrededor de 7.6 metros, a menudo refugiándose bajo algas *Sargassum* flotantes o desechos oceánicos. Los buceadores deben mantener una flotabilidad neutra y evitar movimientos rápidos, permitiendo que estos curiosos depredadores se acerquen de forma natural. Observarlos alrededor de estructuras submarinas ofrece la mejor oportunidad para ver sus comportamientos de formación de bancos y caza. En Belice, el cortejo de desove implica que bancos de alrededor de 120 individuos se reúnan durante las lunas llenas y menguantes. Los buceadores también deben ser conscientes del mar abierto, ya que los peces limón son presa de especies pelágicas más grandes como el atún aleta amarilla y los tiburones. Finalmente, los buceadores deben tener en cuenta que los peces limón grandes en la cúspide de las redes alimentarias de los arrecifes pueden albergar ciguatoxinas.

Los movimientos estacionales y las agregaciones de peces limón están estrechamente ligados a sus ciclos reproductivos. Los peces limón gigantes maduran entre los 3 y 5 años de edad y realizan migraciones estacionales a aguas profundas para desovar, principalmente desde finales de la primavera hasta principios del verano (marzo a junio). En regiones como el Golfo de México y el Atlántico Sur, se establecen vedas pesqueras durante los meses pico de desove (como abril en el Atlántico Sur y marzo a mayo en el Golfo) para proteger a las poblaciones que se agregan en arrecifes y naufragios. Frente a la costa de Belice, se han registrado comportamientos de cortejo y emparejamiento dentro de grandes bancos de aproximadamente 120 individuos entre febrero y octubre, ocurriendo principalmente durante las fases de luna llena o menguante. En zonas templadas, la frecuencia de avistamientos aumenta durante los meses más cálidos, cuando los peces se desplazan a aguas costeras o bahías poco profundas.

Los peces limón ocupan una amplia gama de ambientes marinos en todo el mundo, desde aguas oceánicas templadas y subtropicales hasta tropicales. En el Atlántico occidental, se extienden desde Nueva Escocia hasta Brasil, incluyendo las Bermudas, el Golfo de México y el Caribe. En el Atlántico oriental, se registran desde las Islas Británicas y el Golfo de Vizcaya hacia el sur hasta Marruecos y en todo el mar Mediterráneo. Su distribución en el Océano Índico abarca desde Sudáfrica hasta el Golfo Pérsico, Australia Occidental y Tasmania, mientras que en el Pacífico llegan desde el sur de Japón hasta Hawái y Micronesia. Verticalmente, los peces limón son habitantes epibentónicos y pelágicos que se encuentran sobre arrecifes rocosos, taludes marinos, paredes profundas hacia el mar y estructuras artificiales como naufragios. La distribución de profundidad varía desde aguas poco profundas de 7.6 metros para juveniles hasta 360 metros para adultos que habitan en las profundidades, aunque los peces maduros se observan más comúnmente entre 18 y 72 metros.

Los peces limón son depredadores voraces y muy oportunistas, cuyos hábitos alimenticios cambian drásticamente a medida que maduran. Los juveniles en sus primeras etapas se alimentan principalmente de plancton, incluyendo larvas de crustáceos y otros pequeños invertebrados. Al alcanzar longitudes de 8 a 12 centímetros, los juveniles pasan a consumir organismos bentónicos y nectónicos más grandes, volviéndose casi exclusivamente piscívoros una vez que superan los 20 centímetros de longitud. Los peces limón adultos tienen como objetivo una amplia gama de presas, alimentándose principalmente de peces pelágicos y bentónicos como sardinas y jureles de ojos grandes. Su dieta también incluye cefalópodos como calamares, así como varios crustáceos, incluidos los cangrejos. Los adultos cazan de forma oportunista sobre sustratos profundos, paredes de arrecifes y estructuras sumergidas, utilizando su velocidad y coordinación en banco para acorralar y capturar presas de nado rápido en aguas abiertas y cerca del fondo marino.